Девчонки смотрят на меня удивленно и настороженно, не понимая еще, что им тоже есть прямая выгода учиться в академии. Не зависеть от вздорных мамаш и блудных отцов. Получить образование, стать независимыми финансово. Это трудно. О женской эмансипации тут и слыхом не слыхивали, но когда это умная женщина не могла повлиять на собственного супруга? Не нами сказано: муж — голова, жена — шея. Куда повернет, туда и выйдет. Даже самого упертого можно убедить, если не лезть напролом. Умная женщина всегда сумеет убедить мужа, что он именно об этом и думал последние…цать лет, она просто напомнила. «Ты ж у меня такой умный, просто забывчивый, так я тебе напомню, милый».

Ладно, оставим философию философам. Здесь и сейчас Игра. Большая Королевская Игра.

— Первый этап — отбор! Лорд Мар-таль вам всем известен, он преподаватель истории. Он задает вам вопросы — вы отвечаете. Самое главное — никто не кричит! Поднимаете руку и отвечаете. Все ясно? Поехали!

Пятнадцать минут — и две команды уже стоят на старте. Я старательно их перемешала, чтобы в обоих были и гвардейцы, и старшекурсники и первачки. Играть — так по-честному! Еще пять минут на выборы командира, названия и девиза.

— Все готовы? Итак, команда…

И оно понеслось. Жюри, в состав которого вошли венценосные особы, папа-ректор и лорд Свитан, уютно расположились за столом, накрытым плюшевой скатертью. Валико постарался, считывая мои мысли. Какая все же прелесть — телепатия! Ничего объяснять не надо, только подумать.

Зрители уселись на скамьи, оставив середину зала для Игры. Девчонкам предоставили самые лучшие места, аккуратно окружив их ненавязчивой заботой.

— Итак, первый конкурс. Все вы в той или иной степени владеете магией. Однако представьте себе ситуацию, когда магия на нуле, а кушать хочется. У вас

есть нож и мешок картошки. И времени — десять минут! Поехали!

Они и поехали. Через десять минут на стол жюри поставили два больших тазика с очищенной картошкой. Глаза королевы надо было видеть.

— Ангел, а как оценивать-то? — жалобно спросил принц, пальчиком тыкая в недочищенный бок картофелины.

— А вот так и оцениваем, — хмыкнул лорд Свитан. — Должно быть вот так!

И он, тут же выхватив из мешка клубень, мгновенно очистил его. Даже глазки выковырнул.

— Пока наше жюри подводит итоги первого конкурса, мы переходим ко второму. Итак….

У нас было все: вопросы-ответы, метания бумажных снежков в корзины, бег в мешках и переноска воды ложечкой. В финале в зал внесли мишени.

— Только не говори, что ты решила устроить состязания лучников, — обреченно воскликнул Его Величество. Я лишь пожала плечами.