— Помоги моей жене переодеться в верховой комплект, — после чего скрылся за дверью, добавив из коридора. — Жду внизу.

Я со вздохом села на кровать. Да уж, ситуация. Хорошо хоть госпожа Элей худо-бедно ввела меня в курс дела, и я теперь знаю, что появилось на моей руке, но что мне дальше-то с этим счастьем делать?

— Госпожа-а-а, — лениво поторопил меня слуга. — Ваш костюм.

Переодевшись в жакет и брюки, я спустилась вниз. Там уже собрались все остальные участники прогулки. Жена министра выглядела просто ослепительно в строгой черной двойке с серебряным кантом. В руках она сжимала тонкий хлыст.

Министр, «свекор» и Дерк выпили на дорожку по стопочке виски. Я отказалась, решив, что мне, всаднице, на самом деле, никудышной, лучше не испытывать судьбу. Мне нечасто приходилось ездить верхом и в этом, и в прошлом мире, поэтому к лошадям я относилась с осторожностью. Госпожа Элей тоже от выпивки отказалась.

Спустя полчаса мы покинули поместье и отравились вдоль берега озера в сопровождении нескольких слуг и трех борзых. Первую остановку устроили возле большого плеса. Слуги разложили походные столики и вынули из седельных сумок еду, достали фляги с вином и холодным чаем. Вдруг, одна из собак, злобно залаяв, кинулась вверх по склону и исчезла среди кудрявых дубов.

— Чего это она? — насторожился Мон Терей.

— Лису, наверное, почуяла.

А мне показалось, что за нами кто-то следил.

После недолгого сытного перекуса, прогулочная процессия двинулась дальше.

Некоторое время мы продолжали ехать по озерному берегу, любуясь бликами на воде и далеким, заросшим соснами, островком, над которым кружили чайки. Потом свернули в лиственный лес — широкая тропа, утоптанная и ровная, вела вдоль аллеи из старых лип на пологий холм.

Когда справа от тропы появилась длинная просека, все собаки — третья, сбежавшая за лисой, успела вернуться — вскинулись, вдруг, натянув струнами хвосты, после чего с дружным лаем кинулись за мелькнувшей вдали пятнистой тенью.

— Олени! — радостно воскликнул Мон Терей.

— Дорогой, ты помнишь, о чем мы договаривались? — тихо сказала мужу госпожа Элей.

— Да, роза моя, помню, — отозвался министр и тут же пояснил гостям. — С некоторых пор мы решили не практиковать варварские развлечения, наподобие охоты или бычьих боев.

— Что ж, это прогрессивно, — поддержал министра «свекор». — Только зачем тогда мы взяли с собой собак?

— Потому что мой муж никак не может избавиться от своей дурной привычки, — скептически заметила госпожа Элей. — Поэтому, вместо настоящей охоты, занимается тем, что просто гоняет оленей по лесу.