— Да мне плевать на ваш мир и ваших королей, — Арина покачала головой. — Верните меня домой! Я провела здесь пять лет. В чужой жизни, пока она, — девушка качнула головой на меня, — пользовалась моей. Жила спокойно, ни о чём не знала, ничего не помнила. А я оказалась в пекле. В самом пекле из-за неё.

— Я ничего не знала, — вырвалось само по себе. — Вернее, когда-то, наверное, знала. Но не помнила.

— Хватит пререканий, милые лэни! — громко оборвал нас мар-Говин. — К сожалению, время не терпит. Чем раньше мы начнём, тем быстрее закончатся наши страдания, верно?

Ещё несколько таких же безмолвных и безликих стражей выплыли из глубоких теней зала. Арину освободили от кандалов, которыми она за ногу была прикована к вбитому в стену железному кольцу, и подвели ближе к нам. Она с презрением и без капли удивления оглядела меня с головы до ног. Получается, здесь она находится уже два месяца или чуть меньше. И за это время не слишком отощала, даже не выглядела грязной. Похоже, Альбин как-то заботился о той, кто была ему нужна до сегодняшнего дня. И я с сожалением осознавала, что не могу ничем ей помочь. Моё положение было немногим лучше её. Я могла остаться в живых. Впрочем, вовсе не была в том уверена.

Теперь под большой охраной нас с Ариной повели обратно вниз. Альбин не смотрел на нас, был необычайно сосредоточен и всё размышлял о чём-то. Как будто готовился. Наверное, сейчас, перед самым важным для него ритуалом, ему было о чём подумать.

Как и мне. Ещё никогда в жизни я не оказывалась в такой безвыходной ситуации. Бежать мне и правда просто некуда. Улететь, не имея крыльев, тоже не могу. Теперь ещё и Арина повисла на моей душе грузом, потому что если спасаться, то с ней вместе. А это при всей безнадёжности ситуации ещё более безнадёжно.

В большом зале кто-то из прислужников Альбина уже всё подготовил. Вокруг слегка покосившегося алтаря разожгли огонь в железных чашах. Теперь в храме было светло — и в глаза бросалась нетронутая разруха. Та, которая осталась здесь многие сотни лет назад. Но, удивительно — на стенах ещё сохранились обрывки тканей с некими смутными символами и изображениями: видимо, Исконных. Здесь не было статуй, как в нынешнем храме, или они все превратились в обломки булыжников на полу. Пол был просто завален ими, и через них постоянно приходилось переступать.

Арину отвели в сторону от меня, двое приспешников мар-Говина подхватили её легко и уложили, как бьющуюся рыбину, на алтарь. Запястья и лодыжки закрепили вбитыми в камень кандалами — чтобы и дёрнуться не смогла лишний раз. Как в дурном сне. Это всё было, как в бредовом видении — и я даже забылась на миг, наблюдая за этим диким действом.