— Стой! Уходи. Тронешь меня и пожалеешь.

Низший замер в тени разлапистых деревьев, похожих на пихту. Недовольно фыркнул, но преследовать меня не стал. Мужские голоса стали громче, а на моём пути снова встал низший — впереди, прямо на дороге, хорошо прочищенной днищем нашей кареты.

— Пошёл! — рявкнула я, не сбавляя шага.

Демон не двинулся с места, наблюдая за моим приближением. И в тот миг, когда я уже подумала, что сейчас угожу как раз ему в лапы, он отступил, упруго покачиваясь на мощных ногах. Повёл носом по воздуху и ринулся дальше — прямо навстречу моим преследователям. Вот это уже гораздо лучше.

Тёмная полоса городской стены уже потянулась слева от меня, слегка возвышаясь на пологом холме, но до ворот было ещё далеко. Наверное, первый раз я была благодарна, что во мне течёт демоническая, хоть и спящая кровь. Потому что, несмотря на долгий и быстрый бег в тяжёлой одежде, с налипшим на подол снегом, я почти не устала.

Ещё несколько раз пришлось отгонять от себя торопящихся ко мне низших — и они неизменно отступали, перенося внимание на тех, кто бежал позади меня. Погоня то становилась тише, когда увязала в схватке с чудищами, то возобновлялась. Вокруг я то и дело видела пересекающие дорогу следы низших и каждый раз ждала, что на меня прыгнут из темноты, и спастись не удастся.

Но впереди уже показались очертания перекинутого через ров моста и надвратных башен, темнеющих на фоне почти погасшего неба. Я, сглатывая ледяную сухость в горле, попыталась воззвать ко второму дыханию, которое вот-вот должно было открыться, но не успела дождаться этой милости от собственного тела. Потому что над головой вдруг затрещали ветки, что-то вспыхнуло — и в нескольких метрах от меня на дорогу опустился Красный демон.

Сложил огромные, отливающие алым крылья, и я встала на месте, потому что бежать мне стало вдруг некуда. Позади нагоняют, а дальше меня ждёт кое-что пострашнее стражи: Альбин мар-Говин, полностью обращённый и, похоже, очень злой.

— Куда же ты собралась? — оставил он последние вежливые обращения. Двинулся навстречу мне, сверля раскалённым взглядом. — Я думал, мы договорились, а ты решила поступить так нечестно и опрометчиво.

— Уйди с моей дороги, мар-Говин, — почти прорычала я.

— Иначе что? — он приподнял брови. — Я тебе не низшая сущность, дорогая. Меня так просто не отпугнёшь сильной энергией. Не напугаешь грозным видом и уверенностью в голосе. Нет.

Ну что ж, сам напросился. Я сделала ещё несколько уверенных шагов вперёд, вспоминая свои ощущения там, в старом имении шан-Кагаванов. Опустила взгляд на руки, с облегчением заметив, как от них начало исходить желтоватое свечение. Но теперь я не испытывала ни страха, ни боли. Потому что никакая боль тела не сможет перекрыть ту, которая раздирала меня при мыслях о Маэле. Ничто не могло побороть моей злости и ненависти к мар-Говину, который самоуверенно и снисходительно смотрел на меня — казалось, сейчас сложит руки на груди с видом: ну-ну, и что ты можешь, детка?