Мистера Гладей мы уговаривали уже десять мгновений, но он не соглашался — оставить доверенный пост он не мог, а в архив не пропускали посторонних так просто. В кернской библиотеке была урезанная версия закона — полную нужно заказывать и ждать, а в дорога в поместье заняла бы слишком много времени.

* * *

— Невеста устояла, постоянно откладывая свадьбу. Сдался жених, — пояснил архивариус. — Этот случай рассматривался на специальной комиссии, как отдельный в своем роде прецедент. Такой вариант использования поправки ещё не практиковал никто.

Женщина может уйти в чужой Род, унося с собой знания и родовые тайны. Учат дочь — для чужих, учат сына — для себя. Кто в здравом уме будет передавать знания, накопленные столетиями другим? В каждом Роду свои секреты. Дураков среди Высших не было, или они заканчивали очень рано. Совсем другое дело, если дочь оставляли в Клане. Меня же растили с мыслью о том, что я буду украшением дома своего мужа, когда придет время.

— Лучше было бы убить просто? Без Круга? Легко судить поверхностно, когда это не ваш Род лежит на одной чаше весов, — уточнил он. — Каяле был сильнее и в своем праве. Но брат Айне умер не зря, он сохранил честь и остановил бойню. Получив невесту по условиям круга, Каяле покинул поместье. Иначе, — он любовно погладил шелковые шнуры свитков на стеллаже, — не осталось бы никого, кто мог бы говорить для истории. Леди знают, почему брачную ночь называют красной?

— Тогда вышла бы, — семья на первом месте. Всегда. Сначала безопасность, потом все остальное. Если бы от этого зависела их жизнь, я бы не то что за Хейли, я бы и за Квинта, и за Таджо, и за создание грани вышла бы не раздумывая. — И, — я усмехнулась, — на Севере неспокойно, всегда можно остаться вдовой.

И более с этого момента никто не имеет право претендовать на ее руку и сердце. И уже на усмотрение жениха, как именно он будет реализовывать право. Можно вернуть «дары невесты» полностью, возместив утерянное, такие случаи тоже были…, — он показал рукой на соседние стеллажи. — Но там все закончилось мирно — ничего интересного.

Претензия и нота протеста, неполный возврат «даров невесты», и право жениха вступает в силу.

Я читала дальше и даже у меня немного дрогнул в руках свиток… То, что он проиграл, было совершенно неудивительно.

— И леди не правы, — с удовольствием произнес он. — Не из-за красных одеяний невесты и не из-за подтверждения непорочности. Красной ночь стали называть именно с этого момента. Красная ночь Айне. Вот, находим в протоколе, — он точным выверенным движением вытащил свиток снизу стопки так, что не шелохнулся ни один из верхних, — «и кровь текла по дождевым стокам, смешиваясь с дождем, и вся брусчатка двора стала алой», — водил он пальцем, с выражением читая вслух.