— Жалкая подделка. Менестрели, — казалось, даже стеклышки его очков полыхнули презрительным фанатичным светом. — Все, что пишут в песнях и летописях для широкой публики, не имеет никакого отношения к истории, — он важно поднял палец вверх. — История только здесь, — он обвел обожающим взглядом стеллажи. — Факты, документы и даты, только это хранит истину на самом деле. Историю пишут победители, — он сморщился, — перекраивая так, как удобно. Но если есть жажда истины — утолить ее можно только здесь, собирая по крупицам.

— Корпус, — парировала я. — В Корпус брали всех. Никая Академия не стоит риска потерять дядю или Акса, вообще ничего не стоит такого риска. Вопрос Фей меня растревожил, и я ускорилась, мне нужны были ответы и как можно скорее.

— Воскликнула Фей-Фей.

— Нет, благодарю, — я кивнула головой. Уже нужно было возвращаться. — Фей, время!

Фей тихо фыркнула и я была солидарна — невоспитанный хам.

— Мистер Гладей, — я лихорадочно думала, как убедить старика. Я помнила его по его внуку.

И сейчас мы просто играли в жизнь.

— Время, — он развел руками. — На все это нужно время, которое ещё нужно выиграть. Если поправка вступает в силу — леди становится невестой, чисто номинально, но тем не менее.

— Жених так и не использовал силу?

Без любви. Но они как-то нашли общий язык с дядей, она привыкла к Северу, оформила гостиные в восточном крыле в южных мотивах, разбила зимний сад с экзотическими растениями, и вообще до сих пор в каждой части дома можно было свидетельства утонченного вкуса тети Софи.

— Зачем он это сделал? Брат Айне… это же самоубийство в чистом виде…, — простонала Фей-Фей.

Оставить нас в архиве одних он отказался наотрез. Плетения вспыхнули, окутав руки полупрозрачной пленкой, и мы наконец получили доступ к вожделенным документам.

— Да-да, любовь зла, полюбишь и скорпикса… Но с моей точки зрения любовью это отдает слабо. Я увидела все, что хотела. — Я вернула последний свиток обратно на полку и уважительно поклонилась помощнику архивариуса — он очень помог нам. — И последний вопрос. Есть… есть какой-то способ обойти поправку Айне-Каяле?

Жизнь — это когда можно умереть прямо сейчас — сегодня или завтра, или потерять кого-то из тех, кто рядом. Вот тогда начинаешь ценить каждые доли мгновений. А если речь не идет о смерти, значит — это игра.

— Жених в своем праве? За невесту уже уплачено? — Что это значит? Моя цена — идиотская ваза? Полный и абсолютный бред, кто выдумывал эти поправки? Видимо сенат принимал этот закон находясь в совершенно невменяемом состоянии.

Я споткнулась на бегу. Под таким углом я проблему не рассматривала. Для меня это все ещё была просто игра — странная, отчасти детская, где я была обязана следовать правилам и выполнять положенные по сценарию действия. Играть в Младшую, играть в Турнир, играть в школу, играть в поединок, ну а выигрыш, как известно — дело богоугодное. Учитывать урон чести и репутации, выгадывая наилучший профит для Рода, перемещаясь от клетки к клетке на общем поле.