Ровно во столько оценили невесту из Восточного. Нет, женщины всегда были товаром.

Правда, летом после первого курса Академии все внезапно изменилось, как будто дядя пытался нагнать то, что упустил, вложить в меня максимум за короткое время, но это было почти бесполезно. Детство прошло, и на тот момент меня уже не интересовали родовые тайны.

— Год?

Дядю волновали испытания, меня — сам Укрепитель. Не оценка судей — важно, чтобы в нужный момент моя защита выдержала дополнительный удар и справилась. Вот что важно.

— Леди, — позвал нас помощник архивариуса уже на выходе. — Вы уверены, что это поправка? — он суетливо поправил очки, оглянулся назад, через плечо, в самую дальнюю часть архива, которую даже не было видно из-за бесконечного ряда стеллажей. — Леди интересуются истиной, по-настоящему, я вижу. Искатели, — он кивнул в подтверждение своим мыслям. — Леди потребуется разрешение Совета, чтобы попасть в закрытую часть архива. Нет-нет, — замахал он руками и провел пальцем по губам — обет, — но… двадцать четыре-шестнадцать — это может быть не только поправка, есть ещё одно значение… это событие…

— Тогда, если не Ц-зин, что будет истиной? — Фей аккуратно положила свиток с поправками к закону о брачных отношениях обратно на полку.

Я быстро листала свитки. Ситуация с Айне повторялась почти до последней строчки.

— Иногда выхода нет, леди. Если вы проведете здесь, — он обвел рукой бесконечные ряды стеллажей, — некоторое время, вы тоже поймете. Что иногда выхода просто нет.

Псакова Фейу! Не могла дать более прямой намек. А теперь моя стоимость равна стоимости разбитой фарфоровой вазы, с рисунком Су Ли. Раритет. Я стою, как разбитый раритет.

Отец Айне отказал старшему брату трижды, а не единожды, как говорилось в Ц-зине. Дары невесты были возвращены, но не полностью, причиной этой давней трагедии стала какая-то брошь-артефакт с особыми охранными функциями.

— А если бы это были Квинты? — затронула она неловкую тему.

Женщин учат иначе. Вкладывают время и силы, тренируют, как хорошего скакового коня, чтобы мог брать призовые места, холят и лелеят, чтобы в нужный момент выставить на торги. И юная сира послушно демонстрирует все, чему научилась.

— И? Невеста сдалась? — Я листала свитки дальше, но пока не нашла ответа на свой вопрос.

— Выгода, — я пожала плечами. — Ищи выгоду. Шахты, земля, доступ к порталу, — и кристаллы, если Хейли уже знают о них. С моей точки зрения все было элементарно просто.

Мы прошли ещё несколько бесконечных рядов стеллажей, свернули между и остановились напротив пятого.