— Хо-а-кин, — грохнул кулаком по столу Бер. Дерево затрещало, но выдержало.

И поэтому эту лазейку используют не часто?

Цени!

— Потому что Блау не работают с Хейли, — прогудел Бер. — Принципиально, а в каждом Пределе только один род «породнившихся». Когда Каст приезжает к нам — одну шахту можно потом не трогать год.

Сбоку шумно выдохнул Хоакин. Я переложила второй лист вверх и так же не торопясь, приложила кольцо ещё раз, направив силу. Люци забрал контракт у меня из рук быстрее, чем погасла темная вспышка и начал внимательно изучать.

— Чего они хотят? — Поставим вопрос по-другому. — Император уже отказал в прошении… или они могут подать повторно?

— То, что ты хочешь знать, тебе скажут Старшие. Твоего Рода, — едко уточнил Люци, — если сочтут нужным. На всех остальных — или обет или клятва, — добавил он с видимым удовольствием, — указ о неразглашении, — он показал ладонью в небо.

Я внимательно изучала свиток, думая. Свое — это кусок земли, где встанет вторая арка. Я ещё не сошла с ума, чтобы предположить, что дядя вообще мог одобрить такое. На что был расчет? Давление, отсутствие времени, страх перед кровной местью? На что рассчитывали?

— Десять, — тихо пробасил Вер.

— Молодец, — Хоакин потрепал меня по голове, как любимого райхарца. — Умница. Наша — умница, — с огромным удовольствием добавил он. — Уже — наша. А насчет земли мы с Кастусом договоримся…

Бер всегда обезоруживал. Он редко говорил, но когда открывал рот, мне обычно было нечего сказать.

— Отправляли! И даже не сочли нужным спросить меня, — констатировала я. — Дядя — отказал, не так ли? Отсюда такое внезапное желание пробудить кровь Хэсау…

Больше всего мне хотелось сейчас вытрясти из них все до последнего слова, но я выровняла дыхание и сжала пальцы, на кончиках которых уже полыхнула темная сила.

— Почему сейчас?

— И, что стоит на кону, в качестве приданого? — Я внезапно почувствовала себя очень усталой, и очень-очень старой, гораздо старше моих прожитых в двух жизнях зим. — Шахты? Земли?

— Четырнадцать зим, как…, — кивнула я.

— Их так восхитила моя игра на флейте? — Я решительно не понимала, из-за чего такая честь.

— То есть они забыли? Просто так забыли о том, что подавали прошение? — протянула я с сомнением, мне верилось в это с трудом. Но так же сложно было совместить в голове «чистоплюйных Хейли» и прошение Императору. Не совмещалось никак.

В ложе нас уже ждали. Фей-Фей тихо скользнула к Гебу в дальний угол, где Нэнс пристроила вазу. Купол тишины встал даже раньше, чем я успела присесть, и Хок сразу взял меня в оборот.