Я злилась так, что темнело в глазах, отстукивая кончиками пальцев имперский марш по столешнице. Старшие практически не обращали на нас внимания, занятые своими архиважными вопросами. Большие витражные окна Ратуши пропускали много света, который яркими цветными пятнами ложился на мозаичные клетки пола.

— Мастер, — я фыркнула. — Я не планирую пропускать совсем. Есть предметы, которые не сдать так, этого хватит. И связи наладятся сами, если демонстрировать нужные навыки…

— Друг? — Довольным тоном сытого кота шепнул мне Тир.

Это было плохо. Артефакты-продукты-помощник повар-супостат. Цепочка была очевидной, и значило, что у аллари действительно большие проблемы.

— …леди даже не держится на ногах, — саркастичный тон Ремзи нарушил плавный ход моих мыслей. Ладонь Бутча напряглась под моими пальцами.

— Что в условиях? — Не удержалась от вопроса я. Управляющий сортировал на столе бумаги, но я видела, как по его лицу скользнула улыбка, изогнув уголки губ. Старые хрычи.

Я отлистала до колонки светской хроники, пропустив политику и общеимперские новости, и в разделе события нашла небольшое строго-лаконичное объявление, что Род Блау обрел вторую Наследницу. Карточку они взяли с прошлой ассамблеи. Юная Вайю улыбалась безмятежно и светло, наряженная в светло-кремовое платье с широким поясом, ещё детского фасона. Все за столом дружно покосились на мое строгое серо-стальное ханьфу без всяких украшений — контраст явно был не в мою пользу. Вторая Наследница в газете выглядела значительно милее, чем я.

— Очень внезапный вопрос, для завтрака, — я поджала губы. Тема «кого-ты-любишь-больше» мне не нравилась никогда. — Я люблю всех. Люци… дядя Люци… лучше всего понимает меня.

— Хочу иметь возможность посещать Школу тогда, когда удобно. Нагрузка, — я постучала дядиным свитком по столу, — и так большая. — И это не считая того, что нужно искать решение проблемы Акса. Времени на глупое сидение в классе не будет вообще.

— У Блисс скоро праздник, — выдохнул Тир, бережно ведя меня к компании. — Это репетиция, чтобы не стеснялась. Все свои, — с лукавой улыбкой пояснил он и почти потащил меня к основной компании, которая чинно паслась у столов с угощениями. Музыканты настраивали инструменты — будут даже танцы, у Тиров всё серьезно и по-взрослому.

— Двадцать четвертая? — Ошеломленно закончила я. Хейли не могут быть такими идиотами, правда? Или никто всерьез не рассматривает даже малейшую возможность того, что я смогу выиграть?

— Чтобы ты написала бы Виртасу, Нэнс? Если бы могла написать, — добавила я.