— Ты мог бы сказать мне… просто сказать мне…

— Я знаю, — кивнул он. — Наставник предупредил. Теперь — внешний круг, — вздохнул он. — Но… Вайю, леди By… Фей… она не могла…

— А Фей должна была поймать я! Я!

Великий именно так сдал карты. Семью не выбирают.

— Разве желание уберечь семью — это плохо? — Эхом откликнулся дядя и показал на себя.

— Скорее снег зимой растает во всем Пределе, — ехидно улыбнулся Ликас, и протянул шершавую мозолистую руку, крепко сжав ладонь. Этим мне Мастер нравился — никаких лилейно-белых изнеженных гибких пальцев. — Если — решишь, одна зима, Вайю.

И я и Акс. Все дела Клана тащит дядя, много-много лет, один. Было ли ошибкой желание дяди, чтобы у нас было детство? Я — жила беззаботно, а Акс… сомневаюсь, что сейчас он готов взвалить на себя хотя бы половину ответственности… сначала — закончить Корпус.

— Две…

— Выезжаем сейчас, я забираю их. Иди, прощайся, со своей грудастой гвардией, — подтолкнул меня Ликас и заржал в голос.

— … невесту, — закончила я. — Зачем мне это нужно?

Фло метнулась в другую часть будуара, за ширму, и притащила небольшую домашнюю статуэтку Немеса — змей обвивает ствол агавы. Или пожирает. Мне лично всегда казалось, что змей Немеса голоден и постоянно жрет.

— Я сегодня ужинал в одиночестве. Скучно, — он сморщил нос и смешно тряхнул вихрастой головой. — Не было Наставников, и ты не пришла…

Розовый ноготок аккуратно указал точку на листе. Карта была затертой и я развернула её к свету — там, куда указывала Фло, было то, чего в Керне вообще не должно быть.

Флоранс поморщилась, но не возразила.

— Не просто, — отмел аргумент дядя, снова лениво шевельнув пальцами на свету — камни заиграли разноцветными бликами. — Эту проверку на лояльность By — не прошли. Мы получили хороший кусок земли, избавились от балласта, и…, — он прищелкнул кольцами, — … провели для тебя первое практическое занятие.

— Целую декаду, мисси, целую декаду… как же вы без меня…

— Откуда это?

— Мне не нравится терять близких из-за таких… игр дядя. И проверок на лояльность.

— В своем крыле, — ответил дядя так же лениво, проверив качество крупного камня в кольце на свет — нет ли трещин в накопителе.

— Второй шанс, — прошептала я ему в спину. — Если… были причины… если я найду причины… и By захотят вернуться, я хочу, чтобы ты дал им второй шанс, дядя…