А я? Я — прошла? Я — молодец?

«Останьтесь дома».

— Я не позволю тебе упасть, Вайю, — дядя подошел ближе и положил тяжелую руку мне на макушку. — Если ты будешь падать — я поймаю тебя. Всегда.

Буду ли доверять я? Если он поступит так же ещё раз. Будет проверять Акса, Данда, Нике, Геба, Нэнс… на этот вопрос у меня не было ответов, но одно я знала точно — мы — Семья.

— … советом табора. Вайю!

— Они могли просто вести переговоры, эликсир…

Отдохнуть в комнате я не смогла — мне передали приглашение на чай — леди Фло будет счастлива видеть сестру. Какой чай вечером в такое время? Что нужно Флоранс я не знала, есть и пить у нее я не собиралась, как и разговаривать — не о чем, но чуть теплющееся любопытство пересилило. Фло очень редко, практически никогда не проявляла инициативу.

— Если решу, — повторила я с нажимом, и протянула ему руку на аларийский манер, по-мужски, чтобы скрепить, — ты проведешь меня в круг. Мне нужно три зимы в круге Наставник, за один день.

— Хорошо, Нэнс. Все будет хорошо…

— Десять из десяти, — спокойный голос Гебиона раздался сзади. — Я давно тут. Ты была увлечена.

— Нет аппетита, — тетива зазвенела и стрела попала в яблочко. — Геб, у нас возникли… определенные разногласия с леди By.

Бутча и слуг в коридоре не было, и я позволила себе слабость — сползла по двери на пол, прислонившись спиной.

На кухне было сыро. Ревели все в голос, и пол тоже был мокрым — кто-то из кухонных девушек Маги умудрился перевернуть котел.

— Независимость или защита, — прошептала я так же тихо, уткнувшись лбом ему в спину. — Помоги мне, дядя… пожалуйста, — у меня перехватило горло — я так давно никого не просила по-настоящему. Было некого, а потом просто не могла. — Помоги… мне. Мне нужна твоя помощь…

Я делаю ту же самую ошибку, что и By? Независимость или защита. «Если бы он обратился за помощью, Вайю… мальчик был бы дома в тот же вечер…». By не прошли проверку на лояльность.

Пятеро пышных алариек, и одна тоненькая, как тростинка, видимо Лили, уже были одеты по таборному — сняли передники, переплели лентами косы, нацепили побольше браслетов, и по паре теплых шалей ярких расцветок.

— Вайю, не нужно обострять. Кочевые… очень недовольны поведением, которое демонстрируют те, кто работает в поместье. Ходят разговоры о влиянии, развращенных Высших… не нужно обострять.

— … если будешь рядом…

Доверие — самая хрупкая вещь в мире. Будет ли доверять мне дядя, если столько лет он решал всё сам? Нет. На это потребуется много-много зим… и много шагов навстречу, прежде, чем хоть что-то начнет получаться.