— Завтра в Храме, Вайю.

— Год, Фло. И то, авансом.

— Что я буду делать декаду без Нэнс? Что? И вообще — она моя!

— Ну-ну, — цокнул языком дядя. — By почти удалось убедить даже меня. Лояльность не покупается Вайю, и не продается, её нельзя приобрести на аукционе, выменять на кристаллы, или получить силой. Настоящая преданность проверяется временем. By не прошли проверку, — закончил он довольно.

— Я заплачу, — прошептала Фло. — Информация. Но сначала — Слово.

— Не только это, — продолжила Флоранс. — Вестники от Семьи на основные праздники и скромные подарки.

— Год, — я подняла вверх руку, и сила окутала родовой перстень темный сиянием. — И, если хочешь, чтобы было три — вспомни ещё что-нибудь интересное. Найди, узнай. Тебе все равно будет нечего делать долгими зимними вечерами. Узнаешь — обсудим.

— Она влюбилась и хотела уберечь семью!

— Ми-и-и-исси-и-и…

— Всё мамино, — Фло пожала плечами, сложила в плетеную шкатулку карту, записку с адресом, саше и пододвинула ко мне. — Цена… достаточная? — глаза Фло горели ожиданием, и она нервно скомкала подол ханьфу.

— В первую очередь она — аллари, — сухо поправил Наставник. — Аллари, которая забыла об этом. Ей нужно напомнить.

— Круг закрыт, — снова повторил Ликас. — Я поручился за тебя перед…

Я прошла в стойло, закрыла задвижку, и плюхнулась на свежее сено — мягко, свежо, может сегодня спать здесь?

— Урок, Вайю, — он поднял вверх руку, унизанную перстнями, — должен быть усвоен. Прежде чем доверять By что-то серьезное нужно пройти проверку на лояльность. By, — дядя поднял вверх два пальца, — дважды встречался с представителями Хейли, здесь и в Столице, — пояснил он.

— И?

— Я не хочу остаться одна из-за таких проверок дядя, — повторила я вяло, вспышка силы сожрала просто прорву энергии. Я уже оставалась одна, совершенно одна, и ни за что не хочу повторить этот путь ещё раз.

— Готово, — хрипло крикнул Старик из-за стойла.

— Дорог?! В комфорте?! — Я чувствовала, как темнота снова начинает обволакивать кончики моих пальцев. — Это люди, дядя! Если бы кто-то похитил Акса, ты был бы спокоен? — Последние слова я проорала и дядя поморщился.

— Какой выбор? — простонала я.

— Рано или поздно им бы пришлось выбрать сторону. Кто мешал By прийти ко мне? Даже без вассалитета, хотя этот вариант был бы предпочтительнее? — дядя встал и подошел к окну, затянутому морозными узорами. — Все закончилось бы в тот же мгновение, — добавил он тихо. — Мальчик пил бы молоко дома в тот же вечер… но By сделал ошибку. Независимость или защита. Вайю. Нельзя усидеть сразу на двух стульях.