И Акс. Когда Акс вернулся из Корпуса — мальчик вырос, почти год каждый день в поместье полыхали вспышки силы — брат проверял границы дозволенного и претендовал на большее.

— Стой, — она схватила меня за рукав ханьфу. — Сначала посмотри. Решишь сама — стоит это того, или нет. Слово — после.

— Она спала с этой запиской под подушкой, — фыркнула Фло. — Сшила мешочек и везде носила её с собой.

Я кивнула Гебу и достала ещё одну стрелу.

— Решишь? — Наставник снисходительно по-доброму улыбнулся. — Вайю, ты просто не понимаешь, о чем говоришь. Это не решить.

— ВОН. — Меня отнесло к выходу и почти впечатало в дверь волной силы дяди.

— Бутч? — я удивилась. Что может понадобиться дознавателям срочно от Лидсов и Мастера артефактора?

— Чтобы перестать быть игрушкой, Вайю, нужно начать самой передвигать фигуры на поле.

Или ты — или тебя, третьего не дано.

В мешочке, среди высушенных и перетертых в пыль цветов лежала свернутая в трубочку маленькая записка.

— Иногда человек колеблется, — я стукнула ладонью по подлокотнику, — колеблется, дядя. И можно подать руку и крепко схватить, и можно толкнуть в спину, чтобы улетел в пропасть.

— Какие могут быть объяснения? — Я хрустнула кольцами, вспомнив Поллукса и Фей. — Ты как всегда прав, Вайю — нет. Вайю глупая, недальновидная, и совершенно не подходит на роль второй Наследницы клана.

— Чаю? — дядя отрицательно мотнул головой. — Дознаватели?

— Нет.

— Хорошо? — Нэнс даже на мгновение перестала реветь, возмущенно посмотрев на меня.

— Пусть летят, — дядя философски пожал плечами. — Пусть все, кто колеблется, летят в пропасть.

Дядя удивился, но перехватил контроль легко, и его сила гнула плечи к полу, заставляя подчиниться, смириться, успокоиться… Старший сильнее, Старший в своем праве…

Я подошла осторожно, помедлила, и ткнулась лбом в напряженную спину. Пару мгновений мы стояли так, молча, слушая завывание вьюги.

— На самом деле ты злишься на меня, потому что леди By выбрала не тебя, Вайю, — он вздохнул. — Леди By выбрала сира Поллукса. Осознанно. Но леди By — жертва обстоятельств, не так ли, — добавил он саркастически, — и на нее ты злиться не можешь, а виноватые нужны… вот он я, — дядя раскинул руки в стороны. — Можешь выместить гнев.

— Прости…, — мой еле слышный шепот смешался со звуками ветра. — Прости… дядя…