Моё утро началось ночью. Раньше, чем розовым серпом полоснуло небо по краю. Раньше, чем встала Маги и служанки, и начались кухонные хлопоты. Раньше, чем раздались первые шаги на семейном этаже, даже суетливая Нэнс ещё сладко спала, когда я вернулась из подземелий, натянула тренировочный костюм и ушла отрабатывать плетения в дуэльный зал.

Я сбилась со счета, сколько раз кастовала «стазис» – сотню? Две? Три? Но проекция песочных часов была беспощадна — быстро, слишком быстро для третьего круга, но слишком медленно для меня. Я меняла руки, и воздушные лезвия плясали в воздухе. Гораздо лучше, чем до аларийского круга, но всё равно слишком слабо – нужно тренироваться ещё.

Сосредоточиться было сложно — сила скручивалась в тугую пружину, перехватывая горло, уставшие пальцы иногда подрагивали так, что звякали кольца — контроль ни к псакам.

Можно списать на сны.

Я плела чары уже два часа и теперь просто наматывала круги от стены до стены в дуэльном.

Можно.

А можно на переход. Всплеск. Четвертый.

Ещё один круг.

Можно. Но врать себе последнее дело, Блау. Так много, как с последнего посещения алтарной комнаты, я не думала никогда в жизни.

Третья попытка. Меня возвращают в третий раз. Это значит, что все прошлые попытки я… просрала. Точно также, как аллари просрали свой мир. Не важно, чего мне не хватило – мозгов, фантазии или силы. Важен только результат — я уже не справилась дважды. Я -- слабая.

И что должно значить, предки «уже помогли»?

Ещё один круг от одной стены до другой. Защита дуэльного зала мигала теплым серебристым светом по периметру.

И – «всё наоборот»? Что? Мне бросить всё, выйти замуж и заняться благотворительностью, попивая чай на этих сраных приемах? Это – наоборот?

Я вытянула вперед руки и пошевелила пальцами – можно ещё освоить цитру, или научиться сносно рисовать, как Фей. Такое поле для экспериментов.

Возможно, я не очень умная. И не самая сильная. И не самая смелая, но я точно уже делала всё, что могла. Всё, что считала логичным и нужным, необходимым. А значит – этого недостаточно.

– Псаки! – я стукнула кулаком по ладони – звякнули кольца. Невозможность узнать, не совершаю ли я одну и ту же ошибку в третий раз просто сводила с ума. Если бы эти старые хрычи дали хоть одну понятную подсказку, что я должна делать!

Круг? Я уже использовала аллари? И к чему это привело? Была в Академии? Спасала Фей?

Список из тридцати имен, который надежно заперт оттиском личной печати в сундучке в лаборатории, скольких из них я уже устраняла не один раз?

Я не помнила, какие ошибки сделала, но интуиция внутри выла сигнальными артефактами – не правильно, не достаточно, совершенно не то.