…Жалкое подобие тех чувств, что испытывает Клесана. Быть любимой, быть любимым. Все хотят обожания, влюбленности в себя безответной. Чтобы топтать и насмехаться, надменно поднимать подбородки, игнорировать и доставлять боль. Страданий хотят чужих. Вот, что имел ввиду Орифиэль, предлагая мне это. Вот, что имел ввиду белый владыка, говоря о Море. Боэль любим Алиной, и это ему нравится. А что до Эрея Авеля… предатель.

– Леди Валерия?! – Раздалось где–то над плотной пеленой. Что–то трогает меня, тискает, несет куда–то. Да делайте, что хотите! Я просто тело.

Пощечина… Холодная плотность… Вода?! Бассейн… Не могу дышать. Ну и ладно. Вот она смерть. Но долго не могу держаться. Инстинкт! Поганейший инстинкт самосохранения берет свое. Отталкиваюсь ото дна. Выныриваю, глотая воздух.

– Это всегда помогает, – выдает Эрих. – Леди Валерия? Вы все еще не хотите жить? Это и был ваш грандиозный план? Покинуть земли Балейские путем окончания жизни. Знаете, я думаю, нам стоит пересмотреть наши отношения. Мне не нужен прообраз жены Нестора, что постоянно пытается сброситься со стен дворца.

Подплывает Лаэль и подталкивает к травянистому берегу. Ноги чувствуют дно, выхожу. Черный костюм противно налип на тело, подчеркивая фигуру. Заодно поучаствовала в конкурсе «мокрые маечки». Но нисколько не стыжусь своего вида. Плевать я хотела на их впечатлительность. Маркиз смотрит на меня плотоядно, как и Ролан с Гекаром, стоящие позади него. Забавно насколько это глупо и низменно. Снова чертовы инстинкты, на этот раз инстинкт размножения.

– Вы в порядке, миледи?! – Раздается тревожный голос Лестора. Тут все. Зрение проясняется, открывая все новых и новых участников действа.

Это они меня всей толпой пытались откачать?!

– Графиня, к вам посол его величества короля Аласии, – произнес дворецкий.

Пфф…

– Пустите, накормите и отправьте назад.

Передо мной возникает маг Оганес. Отец Леонида и придворный чародей короля Горация. Вид тревожный и одновременно оценивающий.

– Впервые вижу силу, что сумела противостоять мне, – произнес важно. – Леди Валерия, доброго вам здравия. Простите за столь навязчивую настойчивость. Я прибыл еще несколько часов назад. Но вам замок оказался мне не по зубам, как не бьет это по гордыне мага. Но я честен перед вами и людьми вашими. У меня послание от его величества.

Кивнула, здороваясь. Маг замешкался, положение необычное, вроде бы и руку надо целовать, а перед ним мокрый «черный ниндзя».

– Комаз, приведи меня в порядок, – выдаю вымученно и принимаю возникший в руке мага свиток.

Оганес вздрагивает, когда за долю секунды на мне появляется платье, волосы лахудры трансформируются в прическу, а заплаканное, осунувшееся лицо приобретает свежесть и выразительные линии с красками. Разворачиваю письмо Горация, словно в руке рулон туалетной бумаги, вскрыв печать без особых церемоний.