Маг жалок. Скривила лицо и повернулась к толпе.

Люди увлечены, обсуждением боевой обстановки и карты, расстеленной на столе. Оганес приглашает поприсутствовать, ну что ж… идем к столу. Карта местности, фигурки, указки.

– Мы можем возлагать надежды лишь на удары тяжелой конницы, кратковременные и с отступлением, – раздается мужественный голос.

– Используем засады в лесах и горных ущельях, – подхватывает другой. На нас никакой реакции, все увлечены обсуждением войны с орками.

– Что с крестьянами?

– Земли опустошить не успеем, лорд. Но многое уже вывезли. Главное – скот. Его нельзя оставлять врагу.

– Нужно растянуть их войско и ударить с тыла, – раздался женский голос! Николь?!

– Карл прибудет с минуты на минуту, и что мы ему скажем? – Хрипит лысый старичок, не обращая на нас внимания, вылитый Кутузов. – Решительный план даст нам весомые аргументы и возможность отговорить императора, чтобы не считал безнадежно проигравшими.

– Карлу нет дела до нашего успеха, ему нужна лишь провизия, – усмехнулся один из участников спора. – Он опустошит наше королевство и отступит. А орки, разгневанные нищетой Аласии, начнут поедать наших людей и выжигать земли. Какой нам прок от договоров?!

– Гораций просто тянет время, – усмехнулась Николь. – Он всегда был скользким наряду с мягкостью.

Распахнулась двухстворчатая дверь, что была за ними. Участники совета резко выпрямились и повернули головы в сторону шума.

– Прошу всех в зал приемов! – Раздался дрожащий старческий голос. Похоже, что церемониймейстер. Ну не Гораций же?!

Толпа ринулась из зала со всеобщим трепетом. Так на нас никто и не посмотрел. Или маг сделал так, чтобы они не видели?! Вышли в довольно широкий зал с такими же высокими потолками. Все здесь из дерева, массивных бревен. Нет ничего каменного. Свет от масляных ламп озаряет застолье и тронную часть зала. На троне нет никого, и рядом тоже. Человек по сто выстроилось по обе стороны от зеленой ковровой дорожки, за их спинами столы, а дальше окошки, из которых бьет длинный свет, рождая протяжные тени.

Военный совет, как я их охарактеризовала, уже обосновался с краю строя, влившись в него гармонично. А мне почему–то забавно всю эту суету наблюдать. Будто это представление на сцене, показывающее комичность бюрократии средневековья со стороны.

– Ее величество Императрица Кристиана! – Раздается объявление трепещущим голосом.

Толпа ахает.

– Сама Кристиана! – Шепчутся в строю.

– Говорят, это она сделала из Карла императора.

– Женщина завоевала наше королевство, какой позор.

– Она не просто женщина, она могущественный маг и названная сестра Зураха…