Встала на ноги. Карета неподалеку, во дворе небольшом. Все люди в основном на стенах. Кричат, бегают, служанки чаны дымящиеся да связки стрел таскают по лестницам.

Замок раза в четыре больше моего разросшегося. Стены высокие. Камни с катапульт от них отлетают, как об стену горох. Правда, зубцов сшибло уже немало, лучникам негде прятаться, разве что за орчьи трупы, которые намеренно не сбрасываются со стен.

– Ты собралась в ставку?! Одна?!

– Трофей, – прокомментировала на выдохе, втянула воздуха и добавила уже официально: – Утром собирайте рыцарский совет, сэр Эрих. А еще подготовьте все свои военные разработки. Будем копировать китайскими методами.

– Ты… – вырывается хрип. – О, владыки.

Прыжок! Вот она, вражеская территория! А мозги сотрясаются так, что картинка скачет. Огней недостаточно, и соседние всадники замедляются. А я ломлюсь дальше, протискивая коня между ежей. Лошадь встречает препятствие, спрыгиваю и сразу натыкаюсь на орков!

– А ты меня удивляешь, леди… леди Валерия, – произносит вдруг с таким одобрением! – Войско готовишь вопреки наказам короля Горация. Присягу вассальную не даешь моему лорду, игнорируешь императрицу, избегаешь и меня. Дерзкая человечка, думающая, что умнее других. И все еще живая, наслаждающаяся магией древних и пользующаяся всем этим. Просто удивительный феномен!

– Не нужно пугаться, дитя, – говорит теперь чистым девичьим голосом, таким красивым и мягким! От ласки слуха шатнуло в сон, но удержалась. А это создание только игриво хихикнуло.

– О, да, сестра, дуб осмелились погубить, дальше к ним все мелкие кланы округи примкнули, боясь за свои символы. Вот с нами они пока в союзе. Но раз напали на тебя, значит, коварство это, а не союз. Ждут удачного момента, чтобы застать врасплох.

– Я взял на обучение еще пятьсот семьдесят крестьянских мужчин, – хвалится Лаэль. – Спасибо сэру Эриху за пополнения запасов стрел для дальнобойных луков.

– Покажите свиток короля, – вмешался Эрих с решительным настроем.

– Сэр Эрих! – Прикрикнула, наполняясь гневом до отказа. – Займитесь воспитанием пленных, а ты, Пальмира, не чавкай! Не ешь много сладкого, прыщи появятся на заднице.

– Ты издеваешься?!

Сузила глазки, угрожающе. Нечего на меня орать. Когда я на планете Земля в старших классах училась, ты еще тут не родился, раб.

– У нас только каша готова овсяная и хлеб есть, – говорит подошедшая бабуля. – Брагу нести?

Я как в парилке стоградусной, кожа ощущает жар, словно одежды и нет. Она едва не плавится! Собственные волосы и кольца начинают обжигать. И лишь зернышко на груди дает какой–то холод, какую–то едва заметную компенсацию.