– Хм… Любопытно, – проскрипел щуплый. – Каким же образом вам удалось добраться до границы? Не по небу же?

В его противном голосе слышалась угроза и недоверие.

Я видел, как смутился Том, и буквально спиной почувствовал, как взгляды всех моих спутников скрестились на моем затылке.

Я подозревал, рано или поздно мне придется давать ответы на неудобные вопросы, но не думал, что это произойдет так скоро. Не скрою, была надежда на то, что мне удастся по-тихому довести спасенных нами людей до границы и также по-тихому с ними попрощаться. Но, увы, боги распорядились иначе…

Ладно, пора прийти на помощь Тому. Буду, как всегда, юлить и выкручиваться…

Сейчас я видел только один способ выхода из ситуации. Прикинуться жалким мальчишкой, сбежавшим из плена орков, уже не выйдет. Я засветился по полной. Придется играть роль мага. Хотя почему играть? Я ведь и есть маг, только никому не известный и очень слабый…

– Мой спутник прав, – стараясь, чтобы мой голос звучал, как можно спокойней, начал я. – Путешествовать по степи в такие времена – равносильно самоубийству. Поэтому мы прошли через Каменный лес.

При виде отвисших челюстей и вытянутых бородатых рож мне стоило труда сдержать ехидную усмешку. Видимо, такого никто из них не ожидал услышать.

Первым пришел в себя «крысеныш». Его лицо скривила злая гримаса.

– Как ты смеешь лгать в присутствии особо уполномоченного представителя тайной канцелярии и капитана «Серых куниц»?!

В этот момент я наблюдал интересную картину. Во-первых, мои спутники после слов «тайная канцелярия» и «Серые куницы» заметно сникли. С канцелярией все ясно, а вот насчет наименования подразделения – здесь я чувствовал себя невеждой, потому как совершенно ничего не слышал о таком отряде.

И во-вторых, что мне особенно пришлось по душе, крысомордый допустил оплошность, но не заметил этого. Назвавшись, он поставил себя выше капитана. А вот сам командир «куниц», равно, как и его воины, такое мимо ушей пропускать явно не собирались. По их злым и возмущенным физиономиям было видно, что «особоуполномоченный» еще ответит за свои слова, но только в более подходящий для мести момент. Все-таки тайная канцелярия – это организация, с которой лучше не ссориться по пустякам, будь ты трижды уважаемым командиром самого прославленного подразделения в королевстве.

Ну а я, скорее всего, на его ошибке все-таки сыграю. Надо постараться заслужить хорошее расположение этих вояк.

Склонив голову набок и призвав все самообладание, я, стараясь, чтобы мой голос звучал, как можно холоднее, вкрадчиво обратился к агенту канцелярии: