Николай Владимиров Эльфийский талисман

Николай Владимиров

Эльфийский талисман

Часть первая

Часть первая

Глава первая Заговорщики под лесной завесой

Глава первая

Заговорщики под лесной завесой

По тропинке, петлявшей по берегу лесного озера с неподвижной тёмной водой, среди пышного мха, среди крошечных красных и белых цветов, среди полупрозрачных «лесных фонариков», горевших почти невидимым пламенем, на длинногривых конях медленно ехали двое.

Впереди, на белом коне с заплетённой в косички гривой, лёгким шагом двигался молодой человек с холёным лицом, лишённым даже намёка на усы и бороду. Зато его длинным, в два цвета, золотисто-коричневым волосам, схваченным тонким серебряным обручем, позавидовала бы любая красавица. Молодой человек носил серебристую плиссированную тунику, схваченную широким поясом, поверх которой лежал короткий жёлто-зелёный плащ. Из-под полы выглядывала рукоять меча, а на плече висела лютня с витым грифом.

Горбун на золотистой лошадке, согласно обычаю отставший на два шага, был заметно ниже ростом, уже в плечах, с более тёмным оттенком кожи. Этот оттенок, да два светлых пятна, под носом и на подбородке, след фальшивых усов и бороды, свидетельствовали о том, что их обладатель частенько выбирается из-под лесной завесы. Чёрную тунику прикрывал длинный алый плащ с золотой каймой, с надвинутым на глаза капюшоном. Притороченный к седлу, покачивался белый посох с витым навершием.

Вокруг царил тот волшебный золотисто-зеленоватый сумрак и та абсолютная тишина, какой могут похвастаться только настоящие Зачарованные Леса. Здесь не услышишь шороха и мышиного писка под ногами, хлопанья крыльев и птичьего пения в вышине. Только усыпанный цветами мох, в котором копыта коней по-настоящему тонут, цветущий тростник, растущий в воде у самого берега, да похожие на скалы стволы «золотых деревьев». В полумиле над головой золотится зелёная крона, по морщинистой коре стекает на землю «светящаяся роса», а во мху, на камнях и на верхушках стеблей тростника призрачно горят «лесные фонарики». Посыпанная бордовым песком тропинка послушно следует извивам берега.

— А знаешь, принц, как сильно я порой завидую «ВоследИдущим»? — неспешно вёл разговор горбун в алом плаще.

— Это почему же, Малькааорн? — удивился обладатель двуцветных волос.

— У них не бывает проблем с наследованием трона, — ответил Малькааорн, похлопывая лошадь по золотистой гриве. — Когда умирает э_г_л_ьили т_а_л_ь, ему наследует старший сын. Наследует сразу же, без вопросов, споров или прений в каком-нибудь варварском совете. Если же старший сын погибнет прежде отца — на войне или на охоте, или от болезни, каких у «ВоследИдущих» всегда хватает, ему наследует второй сын, третий… Редко случается, чтобы кто-то из их князьков умирал, вовсе не оставив наследника.