Вокруг, как и прежде, всё оставалось тихо. Может разбуженный охранник не понял, что произошло? Ну скрипнула дверь, так её и ветром могло распахнуть. Рябой пытался успокоить себя, перед тем, как выглянуть из-за угла. Безмолвие и ни единого огонька. Мальчик махнул товарищам рукой и медленно двинулся вдоль стены. Рябому стало стыдно за своё паническое бегство и очень хотелось доказать, что он не жалкий трусишка, как некоторые тут.

И случай подвернулся достаточно быстро.

Когда дети проходили мимо очередного дома, подул ветер и сильным порывом распахнул дверь постройки. Дверь с грохотом ударилась о бревенчатую стену, да так и осталась открытой, позволяя заглянуть внутрь здания. С улицы можно было разглядеть земляной пол, устланный соломой, большую бочку и масляный фонарь, лежащий на земле. Из дома пахло чем-то кислым, но явно съедобным. Четыре желудка тут же скрутило, да так, что Рыжий принялся скрежетать зубами.

Вроде бы кто-то из жильцов должен был выйти и закрыть дверь. Ребята прижались к стене. Если бы послышались шаги, дети немедленно бросились бы наутёк. Однако, время шло, свистел ветер, поскрипывали дверные петли, а никто не появлялся. Рябой огляделся по сторонам, нарисовал на животе оберег и пригнувшись шагнул внутрь. Хвост схватила товарища за полу рубашки.

— Ты совсем обалдел? Мало тебе того, что на входе?

— Ты чего, не видишь? Или дома вовсе никого нет, или все перепились и спят. Главное — не шуметь.

Пока они препирались, Четырёхпалому почудилось какое-то движение дальше по улице. Вроде как через дорогу быстро метнулась серая тень. А следом — другая, чуть меньше. Мальчик потёр глаза и повернулся к Рыжему.

— Видал? — тот неопределённо пожал плечами. Он что-то успел заметить, но что и сам не понял. — А, растяпа!

— Эй, вы! — Рябой щёлкнул пальцами. — Стойте на стрёме. Ежели увидите кого — квакайте и прячьтесь.

И вместе с Хвост исчез внутри дома. Четырёхпалый и Рыжий присели у стены, опасливо посматривая по сторонам. Рыжий ощущал, как капли пота скользят у него по спине, а второго «охранника» тем же маршрутом бежали ледяные мураши. Обоим одновременно хотелось и покушать, и оказаться, как можно дальше от непонятного селения, вызывающего смутный ужас.

В доме стояла полная тишина и Рыжему внезапно представилось, что внутри притаился кошмарный монстр-людоед. Он уже успел сожрать всех жителей деревни и теперь дожидается новых жертв. Сейчас он доедает Рябого И Хвост, а после выберется наружу и возьмётся за них. Нужно немедленно бежать, как можно быстрее и как можно дальше.