— А я говорю: спят все, — упорствовал Рыжий, которому очень не хотелось, чтобы девчонка оказалась умнее его. — Упились и спят. Сам ведь знаешь: взрослые, как усосутся, им на всё плевать. А нам с того — всё польза: никто и не приметит, как станем по амбарам шастать.

— Давайте подойдём ближе, — подал голос Четырёхпалый и попытался закутаться в лохмотья. Мальчугана, как обычно, сильно знобило. Два года назад ему повезло ускользнуть из Мечей, когда туда заявились маги, что-то не поделившие с ремесленниками. На городишко обрушили лютый мороз, обративший живых людей в ледяные статуи. Четырёхпалый удрал, но его таки задело частью заклинания и теперь мальчик постоянно мёрз. — Хотя бы к ограде, а уж оттудова поглядим, с чего у них такая тишь.

— Оттого что мы тут языками чешем, в пузе хавки не прибавится, — добавила Хвост и пихнула Рыжего локтем в бок. — Самый умный, говоришь? Чеши вперёд, рыжая башка.

— А чего это я? — начал тот, но получив пинок от Рябого, медленно пошёл в сторону посёлка.

— Всё, рты на замок! — прошипел Рябой, поворачивая голову из стороны в сторону. — И всем следить в оба. Ежели кто чего углядит — сразу квакайте по-условному.

Шагах в полста от деревенской ограды редкий лес заканчивался. Из густого бурьяна торчали старые пни, поросшие ветками и за ними оказалось очень удобно прятаться от возможных наблюдателей. Возделанных полей тут не было: то ли не успели выкорчевать остатки вырубленных деревьев, то ли и не собирались.

Деревня, как и раньше казалась скоплением тёмных холмов и единственным звуком, который улавливали уши, был свист ветра. Но даже он почему-то вызывал тревогу и страх, точно неразборчиво пел жуткую песню про могильных упырей.

Рыжий опустился на четвереньки и медленно топал вперёд, напоминая неуклюжую ящерицу. Мальчик напряжённо рассматривал деревенскую ограду. Уже модно было разглядеть высокие, слегка покосившиеся опорные столбы, с острыми верхушками. Между стойками шёл редкий плетень, пронизанный кольями. Не бог весть что, конечно, но дикий зверь точно не пройдёт, а бандит задержится и даст возможность сторожу насалить разбойника на рогатину.

Вот только как раз охранников и не наблюдалось. А впрочем…Рыжий скрючился за крайним пнём и осторожно выставил свою лохматую голову. Наступившая темнота позднего вечера здорово мешали наблюдению, но мальчишка вроде бы что-то сумел разглядеть. Рыжий прищурился и едва не заверещал, когда на его тощее плечо опустилась чья-то рука.

— Ты — дура? — прошипел он и облегчённо выдохнул. — А ежели бы я заорал? Так и обмочиться можно.