— Мальстен! — окликнула Кара, заставляя его посмотреть на нее. — Ты, вообще, собираешься с ней говорить?

Он ненавидел себя за то, что делал, но, как можно учтивее постарался отстранить Кару с дороги и, бросив ей отрывистое «не сейчас», покинул залу.

Кара проследила за ним разочарованным взглядом и прошествовала к балкону, где ее дожидалась Аэлин Дэвери.

— Только что видела Мальстена, — сказала она без ненужных вступлений.

Аэлин встрепенулась.

— Видела Мальстена? — переспросила она. — Он здесь?

Кара пожала плечами.

— Уже нет. Поспешно ушел, сказав, что у него есть пара дел.

Аэлин заметно поникла.

— Вероятно, более важных, чем разговор со мной…

— Я сказала ему то же самое.

— Серьезно? — Голос Аэлин предательски дрогнул, хотя она и пыталась замаскировать это под возмущение. Кара призывно склонила голову, заставив собеседницу перестать скрывать чувства. — И… что он ответил?

— Он сказал «не сейчас».

Глаза охотницы похолодели.

— Ясно.

— Я понимаю, — кивнула Кара. — Бэстифар тоже довольно долго не хочет говорить со мной открыто. Так что… в нашем распоряжении шикарное малагорское вино. Оно может неплохо скрасить вечер.

Аэлин улыбнулась.

— Хоть что-то хорошее на этом треклятом приеме.

* * *

В своей характеристике расплаты Бэстифар оказался точен до безобразия.