Хеммен изумленно обернулся и посмотрел на невозмутимого анкордского кукловода.

— Поразительно… — выдохнул он. — Вам это и вправду по силам?

Мальстен устало вздохнул.

— Неужто хотите, чтобы я продемонстрировал это еще раз? — спросил он.

— Господа, думаю, не стоит превращать этот бал в сплошную работу для нашего друга, — вмешался Бэстифар.

— Вы правы, довольно демонстраций, — согласился Шерезин и подался в сторону, явно желая ретироваться.

Бэстифар растянул губы в самой чарующей из своих улыбок.

— Господа, вы позволите мне перемолвиться с нашим общим другом парой слов? — невинно спросил он.

Хеммен оценивающе окинул взглядом сначала данталли, затем и аркала.

— Рады зваться вашими друзьями, господин Ормонт, — обратился он к Мальстену, затем кивнул Бэстифару. — Ваше Величество, мы будем ждать вас.

Бэстифар учтиво кивнул. Стоило аллозийцам отвернуться и сделать несколько шагов прочь, он картинно закатил глаза и громко выдохнул.

— Бесы, — прошипел он, — я не выдержу еще несколько часов в компании этих воплощений скуки!

Мальстен скептически изогнул бровь.

— Непроста доля монарха, — хмыкнул он.

— Малагория развращает твою душу, мой друг: быстро учишься острить. Что дальше? Откроешь в Грате свой цирк и составишь мне конкуренцию?

— Подумаю об этом, — улыбнулся Мальстен, но улыбка его быстро померкла, когда он перевел взгляд на сияющую руку Бэстифара, все еще спрятанную за спиной. Аркал проследил за его взглядом.

— А пока подумаем о насущных вопросах, — кивнул он. — Что думаешь делать? Мне… посветить тебе, пока не дойдешь до комнаты, или на этот раз предпочтешь отдать ее мне?

Мальстен перевел взгляд на аллозийцев и тяжело вздохнул.

— Она ведь будет тебя отвлекать, верно? Как было в цирке?

— Кто настучал? — нервно усмехнулся Бэстифар.