— Для начала, понять, кто кого тут хочет прикончить, — осклабился аркал. — У вас такой вид, как будто сейчас начнется кровопролитие. Разве я мог это пропустить?
Аэлин снисходительно улыбнулась.
— Прости, но кровопролитие отменяется. Я, пожалуй, пойду.
— Аэлин! — окликнул Мальстен.
— Здесь и вправду слишком людно, — качнула головой она.
Бэстифар хмыкнул.
— Но бал — это развлечение, Аэлин. Уйдешь — проявишь неуважение к царю.
— Ты это переживешь, — качнула головой она.
— А отказ царю в танце вообще можно счесть поводом для международного конфликта, — осклабился аркал. В этот момент взгляд его устремился к молчаливой Каре, но она осталась невозмутимой. — Не так ли, баронесса Дэвери?
Аэлин, уже успевшая сделать несколько шагов прочь, обернулась и непонимающе склонила голову.
— Танец? — переспросила она, посмотрев на Кару и вновь переведя взгляд на Бэстифара. — Ты, что, серьезно?
— Речь о военном конфликте — куда уж серьезнее! — ответил аркал.
— В свете надвигающихся событий не самая удачная шутка, — бросила Кара.
Бэстифар нарочито виновато поклонился.
— Великодушно прошу простить, — сказал он, и в его голосе проскользнула неясная тень обиды. Аэлин заинтересованно прищурилась. Тем временем Бэстифар вновь обратился к ней: — Слушай, меня при дворе отца зачем-то обучали материковым танцам. А с кем мне, скажи на милость, было в них практиковаться? Окажи мне честь.
Аэлин беспомощно посмотрела на Кару. Та пожала плечами.
— Отказывать царю невежливо, — сказала она.
Мальстен отвел взгляд.
Аэлин прищурилась и раздраженно оглядела всех присутствующих. Казалось, в эту минуту она готова испепелить глазами и Мальстена, долго тянувшего с выяснением отношений, и Кару, рисующуюся своей бесстрастностью перед Бэстифаром, и самого Бэстифара, который решил втоптать свою скуку и обиду в пол материковым танцем.