Где-то далеко послышался удар часов. Интересно, какой по счёту – пятый или шестой?

Золотой Ключ легко провернулся в скважине последнего, седьмого замка, и дверь открылась.

За ней оказалась большая комната, сплошь покрытая чёрными мраморными плитами. Как только Том вошёл, по углам вспыхнул огонь в медных чашах на львиных лапах и осветил огромную гору золота посередине.

Том никогда не видел столько золотых монет. Да у него даже не было никогда своих денег. Золотые эфлары мрачно сияли в неровных отблесках пламени, и Тому почему-то стало неуютно и тревожно на душе. Словно он сделал что-то нехорошее.

Мимо него скользнул прозрачно-белёсый силуэт.

– Не бери здесь ничего, – шепнул он мальчику. – Я чувствую беду.

Том готов был согласиться с затерянным, но тут вспомнил своего опекуна, «чёрную» работу и понял, что ни за что на свете не хочет возвращаться туда.

– Я не возьму много, – заверил Том.

Затерянный во времени не стал спорить.

– Это твой выбор, – долетело до мальчика грустное эхо.

Том никогда не имел собственных денег, но он не был жадным и взял только две небольших горсти монет, ссыпая их в карманы.

Весело насвистывая, Том двинулся к выходу, но вдруг обнаружил, что ему тяжело идти, словно золото в карманах пригибает его к полу. Тогда он решил высыпать золотые монеты из одного кармана, но рука его не послушалась. Том попытался шевельнуть другой рукой, но и та не шевелилась. Мало того, ноги будто приросли к полу.

Он беспомощно оглянулся и вдруг увидел знакомый чёрный силуэт, будто вырезанный из чёрной бумаги, только теперь Время-которого-нет стал в два раза выше и объёмнее. Мало того, на его лице появились два жутких бело-чёрных глаза.

– Ты поступил плохо, Том, – довольно сказал Время-которого-нет. – Украл золото. И у кого – у самого Времени! Этот поступок окончательно изменил твою судьбу в плохую сторону… И теперь время твоей жизни перетекает ко мне.

Том и сам это понял: он глянул на свои руки и увидел, что они стали бледными и полупрозрачными, будто из них ушла жизнь… Он закричал от ужаса и хотел выбежать из комнаты, но ноги едва слушались его. Впрочем, когда Том всё же покинул пределы Золотой комнаты, он снова обрёл лёгкость движения и побежал. Но его тело так и осталось серым и полупрозрачным, словно старое, пыльное стекло.

Глава 10. Олли и Пустота

Глава 10. Олли и Пустота

Хрустальный Ключ привёл Олли к широкой арке с полукруглым верхом, занавешенной нитями больших, прозрачных бусин. За аркой слышались тихие голоса и печальные нежные звуки – словно кто-то звонил в колокольчики.