– Да, это я, – кивнул Лихай.

Гном вежливо поклонился и принялся снимать с плеч суму, откидывать крышку и рыться внутри с таким видом, будто искал что-то эфемерное.

Торхаш, вежливо поклонившись в ответ, терпеливо ждал.

– Получите, – важно сказал почтарь, протягивая ему конверт. – Приятно оставаться!

И, едва конверт оказался в руке у оборотня, развернулся и был таков.

На конверте были написаны имя и город – расплывшимися чернилами, которые, впрочем, можно было разобрать.

Отчего-то волнуясь, Лихай разломал красную кляксу сургуча и вытащил из конверта письмо.

Городские фонари еще не зажигали – судя по отсветам, магистратский маг шел где-то в начале улицы. Однако полковнику свет был не нужен, и он быстро пробежал глазами неровные строчки…

«Долгих лет и удачной охоты тебе, брат оборотень! Мы с тобой не знакомы, и вряд ли когда-нибудь познакомимся. Я лишь возвращаю долг, выполняя обещание, данное одному старому лису. Не буду описывать тебе историю нашего с ним знакомства, но укажу, что мы встретились на знойных дорогах страны песков, и каждый из нас шел в свою сторону. Старик оказал мне услугу и попросил об ответной, узнав, что я направляюсь в Вишенрог. «Много лет я пытаюсь выяснить, что стало с ветвью моего клана, в незапамятные времена оторвавшейся от родительского древа Красных Лихо, – так он сказал мне. – Во время пятилетней войны до меня дошли слухи о красноволосом оборотне, который храбро сражался на стороне Ласурии, однако военные действия помешали мне найти его или связаться с ним. Если вдруг, будучи в Ласурии, ты узнаешь о нем, передай ему мои слова – он может всегда вернуться в родной клан. Вернуться домой!»

К сожалению, мое пребывание в Вишенроге кратковременно, дела зовут меня дальше. Но, помня обещание, данное старику, я узнал о тебе, Лихай Торхаш Красное Лихо, сын своего клана, уже долгое время странствующего по Крею. И сейчас передаю тебе слова, что просил передать старик с огненно-красной косой. Поскольку клан Красных Лихо не живет оседлой жизнью, тебе придется поискать его в песках или навсегда отказаться от этой затеи. Выбор за тобой. Удачи!»

Не поверив прочитанному, Лихай перечитал письмо снова. И снова. И снова. Вскинул голову, потянул носом – нужно догнать почтаря, расспросить о том, кто передал письмо. Но в тысяче ароматов: съестного на ужин, снастей и масла – из порта, конского навоза, ветра, сулящего скорые холода, запах гнома, который оборотень на запомнил, растворился без следа. Его не было, как не было и подписи в письме, дарившем надежду на несбыточное.