— Я слушаю вас, матушка, — присев на диванчик, герцог преданно уставился на мать, хотя в его глазах бушевала лишь ярость.

— Зачем ты устроил это представление с королем?

— Вы о чем, матушка? — герцог выглядел по настоящему удивленным и даже гнев почти испарился.

— Ты серьезно?! Отправить безродного управляющего встречать короля?

— И что тут такого?

Марианна лишь покачала головой. Иногда сын действительно ставил ее своим поведением в тупик.

— Это оскорбление королевского достоинства.

— А зачем он хочет меня женить? — детская обида вновь прорезалась в голосе герцога герцога, — Да и не такое это и оскорбление! На юге и посерьезнее бывают!

— Мы не юг! Мы опора трона! Не хочешь жениться на принцессе? Так и скажи об этом его величеству прямо! У нас найдется несколько доводов, чтобы отговорить короля от этого решения! Но не надо выносить это на люди! Герцог Гуян до сих пор в шоке от твоей выходки!

— Этот старик…

— Ты тоже уже не мальчик! Пол жизни прожито! А ума нет!

— Матушка, я серьезно не понимаю вас.

Герцогиня устало вздохнула. И вроде поздно воспитывать, а надо.

— Скажи, почему наше королевство существует?

Герцог аж поперхнулся, услышав столь неожиданный и казалось далекий от темы разговора вопрос, но быстро взял себя в руки и постарался ответить на него.

— Король Эдуард завоевал себе трон, а его потомки расширили владения.

— Так было когда-то. А почему королевство существует сейчас?

— Ну так… А почему оно не должно? — не найдя ответа, герцог задал встречный вопрос.

— Все в этом мире умирает, сынок. И королевства в том числе. Элур существует не потому, что когда-то Эдуард Великий провозгласил себя королем. И не потому, что его потомки расширили территорию, оставленную им в наследство. И не потому, что королевская армия накажет всех, кто захочет другого. Королевство существует всего по двум причинам! Первая причина заключается в том, что юг королевства беден, а север богат.

— Но…