Томас, как и другие наёмники, не был доволен до конца. С одной стороны, его устраивали постоянные деньги, а с другой ему, так, как и мне, не хватало драйва жизни. Она стала размеренной, откровенно скучной, время тянулось медленно, вальяжно и я искала любого повода, чтобы затеять драку. Как назло, все пытались решить конфликт миром - весть о том, что я без зазрения совести сломала нос Джеку - лучшему другу Ричарда, разнеслась среди солдат быстро. Уже через неделю резко сократилось количество желающих поддеть, обидеть - больше осторожно шутили о связи с Дьяволом. Как же - рыжая, строптивая баба, это определённо странно! То, что мужики правы, было делом десятым, если не одиннадцатым. Но все же ведьмой я себя считала отдалённо - какая из меня колдунья?

Тени практически перестал являться. За место них пришли кошмары, заставляющие метаться по узкой койке, сжимать одеяло до побелевших костяшек и вытирать холодный пот со лба, когда все же удавалось вырваться. Лица. Люди. Кровь. На оружии и на них. Крики девушек, которых мы еще во времена наемничества предавали анафеме, жалобные вопли тех, кого ждала виселица. Они мешались с новыми жертвами - на этот раз уже по указке герцога. Ему было совершенно плевать на всех, кроме своих подданных, иногда складывалось впечатление, что мужчина как Ричард - знал каждого своего подчинённого по имени и заботился о них.

Все проходило в одном замкнутом, порочном круге. Казарма, тренировочные сражения на мечах, задание от Бенджамина: чаще разбойники на дорогах, реже ведьмы, один раз было все вместе. Крови хоть и стало меньше, все равно она полностью не исчезла. Как и жестокость. Было, впрочем, место и другому.

- Я скоро прирежу его, - рычал Томас, отплёвываясь.

- Да ладно тебе, - безразлично отозвалась я, - Никто не виноват в том, что он управляется железом лучше твоего.

Парень бросил на меня полный негодования взгляд. Вечерело. Внутренний дворик уже погрузился в сумерки, факела на стенах отбрасывали слабые тени. Я стояла под одним таким, оперевшись на плечо и усмехалась. С пять минут назад все разошлись, в том числе и Ричард, отправивший в очередной раз бывшего наемника в пыль.

Осень сменилась на холодную зиму. Я куталась в меховую накидку, бродила по окрестностям замка в свободное время и все никак не могла надышаться. Что-то душило меня, рвало на части душу, оборачиваясь беспокойным взглядом вдаль. Я что-то упускала. Что-то ускользало прямо передо мной и это ощущение вечной незавершённости обрекало на постоянные терзания.

- Как будто это единственная причина, - Том поднялся, тряхнув головой, - Он ведет себя со мной, как...