Лопухин пожал плечами.

– Значит, они не с нами борются.

– Вот именно, – Болдин шлепнул себя по колену. – Именно так я и думаю. Но в чем их цель? Уничтожить партизанский отряд – это так, второе направление удара. Где главное?

Лопухин посмотрел туда, где располагался лагерь. С пригорка был хорошо виден уменьшившийся лазарет. Из тяжелых осталось только двое. Кто-то не выдержал переходов. Кто-то погиб под бомбами.

– Когда я был там, в госпитале, я слышал, как бормочет немец. Он говорил «Ewige Flamme».

– Вечное пламя?

– Да.

– Вы знаете, наш стрелок, помните, Юрий Гантимуров?..

– Юра-тунгус?

– Да. Так вот, он утверждает, что видел нашего штандартенфюрера. И убил его.

– Кажется, припоминаю, – Лопухин кивнул. – Да. Когда-то давно…

– Получается, что мы захватили что-то действительно важное для немцев, – пробормотал Лопухин. – Кого-то важного.

– Да. И, я думаю, не только для немцев, – вздохнул Болдин. – Не только. – Ему снова припомнился Мехлис. – Нет ничего случайного.

90

90

К вечеру вернулась ближняя разведка. Все, кроме группы Кирпичева, ушедшей на юго-восток. И Болдин насторожился.

Потеря разведгруппы всегда опасна. Особенно в условиях партизанской войны, когда скрытность – самое главное оружие.

Человек слаб. Генерал Болдин не питал на этот счет иллюзий. Далеко не всегда возможно потратить последнюю пулю на себя. А уж если за тебя возьмется особый отдел, то и язык за зубами удержать не просто. Да что там – почти невозможно.

А значит, если Кирпичев не приведет своих людей в течение часа, придется поднимать лагерь. Карательной операции ночью не будет, но обложить лес, перекрыть дороги, а то и вдарить минометами немцы могут.

Однако через сорок минут из-за деревьев показались разведчики.