«Какая барышня?! -пугаюсь я в догадках - Я никого не звал, никто не знает и не должен знать, где я нахожусь! Откуда Параска знает, что я бывший студент?! Это хитромудрая ловушка, подстроенная полицией, чтобы выманить меня из комнаты!»

- Барышня, не волнуйтесь - они там за дверью прячутся! - объясняла Параска пустоте. - Странные очень: по виду студент, только целый день сидят в комнате, носа не высовывают, а к ночи пропадают неизвестно где. Сегодня соизволили только под утро и прийти. А сейчас, видите, даже дверь не отпирают! Пойду скажу хозяйке - пусть околоточного позовет, пашпорт у студента проверит!

«Дверь хлипкая - натиска не выдержит! -раздумываю в нервном напряжении. - Наверное, и под окно шпика поставили, - осторожно выглянул в окно - ничего подозрительного не увидел. - А может, правду девка говорит?!» - подумал я и крикнул хриплым голосом, со страху имитируя мужика-простолюдина с перепоя:

- Погодь минутку! Одеваюся я, а то в споднем!

- Что я вам говорила, барышня? Прячутся они! - торжественно заявила Параска невидимому собеседнику за дверью, который, однако, до сих пор ни одним словом или шумом не обнаружил свое присутствие.

Я открыл дверь. За ней оказался следователь Брюквин с улыбкой на все лицо, которая никак не вязалась с его гнусной личностью. Брюквин сунул девке рубль и одобрительно произнес:

- Молодец - заслужила! Настоящая артистка! - и, обратясь ко мне- Добрый день, господин Шиповский! Разрешите войти? - сдвинул немного опешившего меня в сторону и вошел в комнату. Презрительным взором окинул убогое жилище и сказал: - Стало быть, так и живете, господин Шиповский? А совесть вас не мучает? А если тревожит, то когда: утром, днем, вечером, аль ночью?

- Не понимаю вас, - пробормотал я, никак еще не ориентируясь в ситуации. Если со следователем пришли полицейские, то было бы понятно, а тут, выходит, он один? Какая цель его визита?!

- С какой стати… - попробовал возмутиться я, но был прерван улыбчивым следователем.

- Вы абсолютно правы в своем негодовании! Кстати, как вам удалось не утонуть? Ваши вещички остались на берегу, а вы, значит, в исподнем, творя срам прохожим, тайком по кущам и сюда?

А может, вы все задумали заранее, и, не прячась, словно зверь лесной, а на извозчике сюда скрылись?! Отчего прятались здесь, знать о себе не подавали? От следствия скрывались?!

- Я не прятался. Сейчас все объясню, только присядьте, дайте мне с мыслями собраться, - шепчу из-за внезапно пропавшего голоса, лихорадочно придумываю версию. Кляня себя, что столько времени было в запасе, а до такого простого не додумался!