- А подружку вашу повесили. На Лысой горе, в форте. Сегодня аккурат сорок дней будет, как преставилась. Представьте себе - даже слезинки не проронила перед смертью.

Закоренелая отравительница! - с улыбкой произнес Брюквин.

- Да не убивала она! - Вырвалось у меня, и тут же я испуганно умолкаю.

- Говорите, говорите! - обрадовался Брюквин. - Кто же тогда проклятый отравитель, несчастной семьи Мозенз? Уж не вы ли?

- Богом клянусь! Не я! - испуганно завопил я и затрясся от страха.

- Так кто же?! - улыбнулся, еще более противно, чем до этого, следователь. - Невинную девушку повесили, а правосудие не восторжествовало. Непорядок это! Собирайтесь, поедем в участок, будем по-новому следствие проводить. Теперь главный обвиняемый вы, господин Шиповский! И без разных чудачеств - у меня в кармане заряженный револьвер, а им, уж поверьте мне, умею неплохо пользоваться!

Я повалился на колени, стараясь схватить и поцеловать руку следователя, при этом вопя во все горло:

- Не виноват я! Истинный Бог - не виноват я! Готов даже землю есть в подтверждении этого!

- Да не кричите вы так! - Брюквин отодрал свою руку от уст плакавшего мужчины.

- Всполошите весь дом. Сядьте, успокойтесь и расскажите все по порядку.

- Что рассказывать? - сквозь всхлипывания произнес я.

- А то, что в этом доме служила горничной Варвара Спиридоновна, собирающаяся в скором времени уйти на покой, по выслуге лет. Но в том году в доме Мозенз случилась кража - украли столовое серебро. Кто - неизвестно, но кража произошла по халатности горничной - забыла на ночь запереть окно. Хозяева, уважаемые Мозенз, страшно расшумелись и заставили эту Варвару Спиридоновну полностью возместить стоимость пропажи, возможно даже с лихвой. Словом, осталась наша Спиридоновна без единой копейки, все пошло прахом, что откладывала на черный день, да еще осталась должна полгода бесплатно служить этим хозяевам. А потом ее ожидал только Дом призрения. В то время и у вас пошли дела из рук вон плохо. Страстишка у вас есть скверная, в картишки перебрасываться любите. Проигрались крупно, а долги отдавать надо.

Поэтому змей искуситель в образе вас, господин Шиповский, стал нашептывать престарелой прислуге, над которой навис ужас Дома призрения, что вот если бы госпожой в этом доме была Аника, то она бы так жестоко не поступила, а наоборот. Говорили вы иносказательно, но эта женщина вас прекрасно поняла, а вы ее. В недомолвки стали играть. Когда она попросила достать яду, то вы, без всякого сомнения, приносите ей мышьяку.

- Она попросила, чтобы потравить крыс в подвале! -истерично кричу я, задыхаясь, словно уже веревка сдавила мне шею. - Если бы я знал, для чего, то…