- Кукиш всем! - прохрипел приподнявшийся со студня чиновник. - Да-с, господа! Кукиш всем! - и вновь занял свое место в тарелке.

- Пфи, какой пьяный человек! Зачем он вам? Прикажи, и Васька вытолкает его в шею. Будет валяться в луже, как свинья, - рассмеялась Эльза и презрительно сморщила носик. - На прошлой неделе к нам приезжали гулять армяне. Очень щедрые господа. Связанные с ювелирным делом. Так вот, у них принято напиваться всем, и только один совсем не пьет, затем развозит всех по домам.

К нашему столу стали подходить барышни и подсаживаться к кавалерам. Рядом с Михаилом пристроилась светловолосая, голубоглазая девчушка, видно недавно сюда попавшая, старавшаяся вести себя, как все барышни, но у нее это получалось неестественно. Она храбро потребовала шампанского и, сразу покраснев, виновато опустила голову, вспомнив о цене.

Я прошептал ей на ухо:

- Хочу водки. Тебе - шампанского, а мне прикажи принести водки.

Девушка, так же шепотом, заспорила:

- Мы приличное заведение, и указов не нарушаем. Водки у нас нет, не подают, не положено. А вы случаем не чиновник по надзору? - простодушно спросила она.

- Я не чиновник по надзору, и очень хочу водки. Сделай милость, организуй это дело!

Эти господа, -я указал на товарищей, - ваши завсегдатаи, и могут за меня поручиться. Да, кстати, как тебя звать, любезнейшая?!

- Настя, - ответила она, и я неожиданно вспомнил изящную, музыкальную девушку, прямую противоположность сидящей рядом, и сразу толпа теней из прошлого, а теперь уже из иного мира, заспешили напомнить о себе. Позади всех их оказалась девушка со строгонаивным лицом, роскошной копной волос, прилежно сколотых заколками, как зажато и ее существо.

- Мне плохо. Водки! - прохрипел я. Девушка испуганно вскочила, подбежала к громадному Василию, что-то зашептала на ухо. Тот, внимательно изучив меня, попеременно обошел взглядом всю компанию, и, видно, принял решение. Он исчез и вскоре появился с пузатым заварным чайником и чашкой.

- С рюмок нельзя, заметят и доложат-с, - прошептал он и добавил: - Соизвольте сразу рассчитаться - вы у нас в первый раз. - я вытащил деньги и щедро набросил на «чай», так что громадный Василий подобрастно склонился в благодарственном поклоне и, пятясь, отошел от столика. Водка обожгла горло, грудь, но оставила трезвой голову.

- Чаи гоняешь? - насмешливо спросил Ян, наклонясько мне. Узнав, какую цену язаплатил за водку, удивленно присвистнул. - Мне бы она вдвое дешевле обошлась! - сообщил он.

- Чего Варька не идет?! - хрипло и злобно спросил Иван, до сих пор остававшийся без пары, и отправляющий в сторонку всех подходивших к нему барышень.