Рука Ванессы упирается в угол, и она останавливается, на ощупь определяя, что перед ней. Пальцы нащупывают гладкую поверхность. Дверь? Она находит ручку, осторожно нажимает на нее. Дверь, конечно же, заперта. Приходится идти на риск. Ванесса шепотом просит Анну-Карин зажечь фонарик на телефоне.

В свете мобильника Ванесса достает связку ключей и один за другим пробует их. В тишине ключи бряцают и звенят невыносимо громко.

Пожалуйста… пожалуйста, помоги мне…

В голосе звучит отчаяние и боль. Рука Ванессы дрожит, но вот наконец находится ключ, подходящий к замку. Замок открывается одним щелчком. Анна-Карин выключает фонарик на телефоне прежде, чем Ванесса приоткрывает дверь.

* * *

Анна-Карин крадется за невидимой Ванессой внутрь кухни.

По правую руку от них виднеется большое раздаточное окно, через которое ученикам выдают еду. Слабый свет из столовой падает через это окно, поблескивая на длинных столах из нержавеющей стали и на кафельных стенах. Пластиковые баки разных цветов стоят около посудомоечной машины. Пахнет средством для мытья посуды, кухонным чадом, водяным паром и металлом.

Анна-Карин ползет по полу на четвереньках. Слева от раздаточного окна находится пара распашных дверей, ведущих в столовую. Линнея где-то там, за ними.

Анна-Карин останавливается возле этих дверей. Они медленно открываются: Ванесса выходит в столовую, чтобы оценить обстановку.

Обернувшись, Анна-Карин смотрит на Мину и Иду, сидящих, сжавшись в комок, на полу позади нее. Они кивают Анне-Карин. Пора начинать.

Анна-Карин жмурится. Концентрируется.

И осторожно отпускает на волю свою силу, боясь, что вот сейчас эта сила хлынет рекой и затопит ее. Но сила начинает сочиться тоненькой струйкой.

И быстро иссякает.

Никогда раньше Анна-Карин не испытывала ничего подобного. По сравнению с тем мощным потоком, который раньше жил внутри нее, сейчас ее сила казалась лишь слабым ручейком.

Анне-Карин становится страшно.

На своей кухне она еще могла потягаться с Максом, но теперь они находятся на его территории.

«Школа — это прибежище зла».

* * *

Выйдя в столовую, Ванесса останавливается и осматривается.