— Зверь Ринордийск?

Да, это был он — длинный гибкий чёрный зверь. Он смотрел на Лаванду недоверчиво — совсем, как она на него — но всё же не убегал. Чутко принюхался, насторожил уши, обогнул Лаванду кругом и снова вернулся туда, где стоял. Лаванда, не двигаясь с места, только проследила за танцующим зверем глазами. Тот всматривался в неё пристально и выжидающе.

— Мы подружимся? — Лаванда осторожно протянула руку. — Или нет?

Тот оскалился и зарычал.

— Мы подружимся? — повторила она настойчиво.

Зверь замер на секунду, затем влажным носом ткнулся ей в ладонь и с глухим ворчанием лёг, свернувшись кольцом вокруг ног Лаванды.

Вот как… Теперь отсюда не уйти им обоим. Лаванда убедилась, что зверь затих, и, подняв голову, стала смотреть на солнце.

— …было выдвинуто предложение провести народный референдум. Проблема однако заключается в том, что никто пока не смог назвать даже примерный список кандидатов на главный пост.

Солнце блистало у неё перед глазами — огромное, застилающее весь мир. Лаванда подалась ему навстречу, во всеобъемлющее тепло, в сияющий свет без границ. Последний шаг — она упала в него и затонула без остатка.

Она открыла глаза. Вместо степи и холмов перед ней был всё тот же обычный городской дворик, но это…

Да, это было совсем неважно. Она улыбнулась — безмятежно и величественно — потому что теперь поняла, наконец, ощутила то, что, казалось, и так знала всегда. Солнце было внутри неё, в её груди, в её голове: она сама и была солнцем.

Как, оказывается, просто и правильно. Она — настоящая Лаванда — засмеялась и счастливо вскинула голову. Теперь-то ей всё открывалось, всё было ясно: в свете солнца уже не нужны никакие другие звёзды.

— Сейчас, в этот нелёгкий и переломный момент, всем нам предстоит сделать серьёзный выбор, — говорила на экране Китти. — Как раз в такие моменты особенно важно не ошибиться и помнить, кто мы.

Вошёл Феликс.

— Там это… — начал он неуверенно, будто что-то сбивало его с толку. — Мы, в общем, посовещались, и я подумал, что надо рассказать людям, кто победил Нонине. Вот… и теперь им известно, что это ты. — Феликс рассеянно оглядел комнату, как бы искал что-то, затем его взгляд вернулся к Лаванде. — В общем, они собрались там и хотят, чтоб ты приняла правление над ними.

Лаванда обернулась с лёгкой улыбкой.

— Правление? Это можно.

Она подумала немного, кивнула.

— Я сейчас к ним выйду.