Сколько они разговаривали, Злата не помнила. Время для них словно бы остановилось. Но с первыми лучами солнца закончилась их дивная сказка.

– Собирайтесь, – велела ведьма и через Златино плечо посмотрела на спящую девочку. – Дмитрий, в поместье их отвезешь. Да не смотри на меня так, в поместье им сейчас безопасно. Да и мне сподручнее, когда они все в одном месте под твоим и Артемия присмотром.

– А Степан где? – спросила Злата испуганно. Подумалось вдруг, что пограничника она не видела с той самой минуты, как свалилась полумертвой к его ногам. Жив ли?

– Жив, – успокоила ведьма. – Заходил на рассвете попрощаться. На болото ушел, искать заговоренный замок.

– Не найдет. – Злата покачала головой.

– Найдет. Теперь у него вещица есть, с ней непременно найдет.

– И что будет, когда он с замком вернется?

– А то и будет, девочка, о чем мечталось. Ты, главное, к тому времени силы подкопи, понадобятся нам все наши силы. Выйди-ка, парень, подыши воздухом. – Она тронула Дмитрия за плечо: – Разговор у нас есть не для мужских ушей.

Дмитрий вышел послушно, без лишних слов, а ведьма уселась на его место, посмотрела Злате в глаза, сказала едва слышным шепотом:

– Я, Злата, верить хочу, что у пограничника все получится, но мы с тобой должны быть готовы ко всему, девочек наших необходимо защитить любой ценой.