– Как же я вас брошу? – говорил он Оксане, когда та пыталась и его отправить из Горяевского. – Как же поместье без надзору?

В поместье теперь жили Дмитрий с Артемием. И если бы не тяжкое бремя ожидания, время это стало бы самым чудесным в жизни Златы, потому что было оно наполнено не только злостью и неизвестностью, но и любовью. Такой яркой, что сердце металось в груди, как на качелях. Вверх, вниз…

Несколько раз приходила старая ведьма, проверяла крепость своих заклятий, тех самых, что не пускали в Горяевское чужаков, косилась на Вранову башню. И с каждым разом взгляд ее становился все тревожнее и тревожнее.

– Больше ждать нельзя, – сказала ведьма на тридцатый день. – Степану давно следовало вернуться.

– Он бы вернулся. – Дмитрий баюкал на руках Надюшу, так они со Златой назвали дочку. Чтобы была у них теперь еще одна Надежда. – С ним что-то случилось. – На Надюшу и Злату он посмотрел с нежностью, а потом добавил: – Мы с Артемием пойдем за ним, поможем в случае чего.

– Идите. – Ведьма не стала спорить. – До края леса я вас доведу, безвременников нынче расплодилось, без меня не пройдете.

– Откуда они? – спросил Артемий. Про безверменников он только слышал, оттого считал себя обделенным и с юношеским задором рвался в бой.