– Ирод этот наплодил. – Ведьма покосилась на башню, из распахнутых дверей которой в мир выплескивалась чернота. С каждым днем черноты становилось все больше и больше… – Не всех людей его Погоня убивала, часть оставляла на поживу безвременникам. Забавлялся, гаденыш… – Она сплюнула себе под ноги, а потом решительно сказала: – Выступаем завтра на рассвете!

Провожать Дмитрия с Артемием вышли все: Оксана, Настя, Григорий Анисимович. У Златы было такое чувство, что провожают они их если не на верную погибель, то на войну. Сердце рвалось на части от боли.

– Присмотрю, не горюй, – шепнула ей на ухо ведьма. – Ждите, скоро вернусь.

…Она вернулась через три дня, уставшая, постаревшая еще сильнее. Будто бы ей еще было куда стареть, сказала, глядя на башню:

– Готовься, девочка. Меньше недели у нас…

Слова эти прозвучали как приговор, не осталось в Златином сердце места надежде. Осталась одна лишь решимость. Оксана с Настей теперь знали правду и, наверное, тоже готовились к неизбежному. Каждая по-своему, вот только самое главное, самое страшное решение принять предстояло Злате.

И она его приняла в то утро, когда тьма из Врановой башни дотянулась уже до стен дома, встретилась с ловчими сетями, что бороздили пруд.