«Как мало человеку надо для…» — довести мысль до логического конца он не успел, потому что снаружи кто-то дернул дверь.

— Занято! — заорал Ванин. — Неужели рядом нет свободных унитазов?!

В это мгновение хлипкая задвижка не выдержала и отскочила. Дверца медленно растворилась, и на пороге предстала личность, при взгляде на которую Иона сразу понял, что перед ним именно тот, кого он так боялся, — зэк.

Небритая физиономия, казалось, отродясь не знала мыла. Чудовище, несмотря на теплую пору, было облачено в ватную телогрейку и неведомого покроя штаны, напоминавшие галифе.

— Что вам нужно? — испуганным шепотом спросил Иона.

— Слазь с горшка, сука, — не вдаваясь в объяснения, приказал зэк.

Иона автоматически подтянул штаны и поднялся. Босяк смотрел на него с брезгливым удивлением.

— Так ты и есть Охотник? — процедил он.

Иона понял, что настал его последний час. Он вмиг посерел и осунулся. Губы его силились что-то сказать, но язык не слушался, и он беззвучно разевал рот, с ужасом следя за стеклянным взглядом.

Босяк молниеносно взмахнул правой рукой, из рукава ватника вылетела заточка и проткнула Охотнику из рода Охотников сердце. Он умер мгновенно, даже не ощутив боли.

Бродяга сплюнул, достал из-за пазухи громадный мясницкий нож и в два движения отрезал несчастному литературному консультанту голову, завернул ее в кожаную сумку и поспешно покинул туалет, не забыв аккуратно затворить дверь кабинки, за которой осталось лежать обезглавленное тело.

3

3

Во вторник в самом начале рабочего дня Безменову позвонил Рубинштейн. Еще не совсем проснувшись, Илья в этот момент тупо размышлял, почему же в сложенной по всем правилам печи отсутствует тяга.

— Кто?! — не понял он в первую минуту.

— Заведующий отделом Древнего Востока, — очень вежливо и спокойно сказали на том конце провода, — вы же просили позвонить, если что-нибудь выяснится.

— Ах да! Прошу прощения! Конечно, конечно… Исаак Аркадьевич, если не ошибаюсь? Обнаружили, что пропало?

— Не совсем так. По сути дела, ничего не пропало. Мы разбирали завалы все выходные. С полной уверенностью могу заверить — все в целости и сохранности. Кое-что, конечно, пострадало, но ничего не украдено.

«Многословный какой!» — раздраженно подумал Илья.

— Но, похоже, мы узнали, за чем охотился вор.