– Ну чего? Поможем, то-се, человеку или как?

– Да не знаю. Зачем нам приключения на свою голову, а? – спросил молодой. – Пошли лучше в другой садик. Может, его за дело в песочницу закопали.

Он почесал живот и повернулся уходить. Илья вдруг понял, что они сейчас уйдут и оставят его умирать здесь от голода и жажды.

– Эй, ребята, да вы что. Я ж сантехник. Здесь же люк, вон. Мне крышку просто не сдвинуть. Помогите, а!

– Ну, то-се, сантехнику-то надо помочь. Я ж сам сантехником был, – заступился крохотный человек. – Сантехники люди хорошие.

– А если мафия зарыла? И нас тогда с тобой закопают, будут из песочницы три головы торчать.

– Какая мафия? У тебя что, не все дома?! – вспылил Илья.

– А ты не хами, а то пну, – пригрозил молодой.

– Да нет, то-се, он же говорит – сантехник. А сантехники люди хорошие.

Молодой вздохнул тяжело.

– Ну, смотри, Петрович. Под твою ответственность.

Они стали руками отгребать песок с крышки. Минут через пять или семь им удалось отодвинуть ее, открыв Илье путь к свободе. Они за руки подняли его из люка.

– Грязный ты, то-се, – сказал старичок, морща нос. – Выпей с нами, сантехник.

– Ох! – вздохнул Илья, почувствовав под ногами твердую землю. – Спасли вы меня, мужики.

– Ты, сантехник, выпей с нами, – предложил старичок. – А то у Пети горе – от Пети жена ушла, оттого он такой сурдитый.

Нахмуренный Петя ничего на это не ответил, а взял стакан. Свой стакан старичок протянул Илье.

– Ну, будьте! – сказал старичок тост.

Илья выпил, потом выпил старичок. Потом хмурый Петя ругал какую-то Зинку, старичок Степа с Ильей ему в этом помогали. Потом выпили еще. На ослабшего от диеты и переживаний Илью водка подействовала.

Проснулся Илья от хлопанья крыльев. Открыл глаза и поднял больную голову. Рядом с ним квадрат чердачного окна высветил щебенку, по которой урча ходил замызганный голубь и искал съестное. Илья лежал на деревянном настиле, спина затекла. Он кряхтя сел, держась за голову.

– Ну что фантазер, то-се, протрезвился? – Старичок с Петей сидели тут же на настиле, покуривая.