Таким она его помнила в последний раз, незадолго до того страшного происшествия…

Выходит, все это с ней проделывал не Илья, муж тут ни при чем.

– Ты считала, что можешь от меня убежать, идиотка проклятая!? Так вот, смотри… Я здесь… Я стал сильнее. И ты пойдешь со мной!

– Ты же умер, погиб три года назад. Как это… как это может быть?

– Тебе твоим скудным умишком не понять. Ты должна делать то, что я тебе буду говорить! Иначе будет хуже.

– Не прикасайся ко мне, отстань! – завизжала Альбина, стараясь отодвинуться от него подальше. – Ты мертв!

– Замолчи, – сказал Виталий. Его голосок звучал ласково, что усиливалось детскими интонациями. – Будь смирной и послушной – это легко.

Альбина хотела соскочить с кровати, но вместо этого бухнулась на ковер безвольной куклой. Она все осознавала, но паралич сковал тело, мышцы одеревенели. Ей были видны приближающиеся ноги Виталия.

Он засмеялся, поднимая ее с пола, и положил обратно на покрывало.

– Ничего не может тебя спасти, ты даже не можешь об этом думать. Запомни. Пути назад нет. Все!

Руки Виталия были ледяными, точно металлические крючья. Он отодвинул кровать от стены и двери, чтобы освободить путь, и при этом смотрел на Альбину. Похоже, мертвец прав, помощи ей ждать неоткуда. Илья вернется неизвестно когда. Если вернется, конечно. Чудовище могло его убить и потом принять нужный облик, а сам труп спрятать, например в шкафу.

Виталий склонился над Альбиной, поднял ее и положил на плечо, как мешок. Она видела только, как мертвец вместе с ней входит в комнату, освещенную желтой лампочкой. Пол был покрыт пылью, пахло неприятно – грязью, несвежим бельем, какой-то гнилью. Что это за место?..

«Я не могла ничего рассказать тебе раньше… Извини меня», – говорит Ольга.

Они стоят и не отрываясь смотрят на дверь в стене детской. Альбина невероятно ошеломлена и испугана – она только что слышала чей-то смех, голос за порогом, называвший ее по имени. Рассказ Ольги – фантастическая страшилка, байка про привидение в комнате, которой не должно, не может быть на самом деле… Ольга следовала строгому запрету родителей и не водила к себе друзей целый год. Альбина понятия не имела, что пережила ее подруга за это время и сможет ли она когда-нибудь поведать обо всем, что случилось. Да, и Альбине снились плохие сны, да, и был мальчик, который появлялся в ее спальне, но на Ольгу свалилось куда больше несчастий.

Альбина вспомнила, как втроем они образовали что-то вроде молчаливого клуба. Тема комнаты и ее призрака не поднималась, но каждая девочка знала, что это такое и как следует себя вести. Или думала, что знала. Если нельзя ничего изменить, нужно смириться и приспособиться. Так говорила им Ольга, не напрямую, но ясно давая понять, что она имеет в виду.