Позади зашелся в грязной ругани призрак.

Альбина почувствовала, что он бежит к ней.

Она понятия не имела, куда ведет дверь, но в надежде спастись, отбросив логику, ринулась именно туда. Альбина помчалась по еле освещенному коридору и лишь через несколько секунд до нее дошло, что она попала в ловушку.

Дверь у нее за спиной захлопнулась.

Альбина обернулась. Она была в тупике. В коридоре стало светло, и она увидела, что впереди только стена. Куда же теперь? Ведь можно было попробовать пробиться к своей квартире, а потом забаррикадироваться изнутри… чем угодно. Хорошая мысль, да только бесполезная. Теперь ребенку ничто не помешает. Дверь лишь символ его свободы. Символ?.. Выходит, на самом деле ее и нет?

Альбина не успела как следует обдумать эту мысль, как вдруг услышала мяуканье, все нарастающий рев множества разозленных кошек. Сначала можно было различить отдельные голоса и шипение, но вскоре они слились в одну дикую страшную симфонию. Звук шел отовсюду: от стен, от потолка, от пола.

– Выпусти меня отсюда! – закричала она.

Призрак не появился и даже не заговорил с ней.

Внезапно потолок разошелся по всей длине, точно раскрыли огромную молнию, и на Альбину посыпались кошки. Одна, две, три… Двадцать, тридцать. Сотни, тысячи. Воющие, рычащие, шипящие животные, готовые кусаться, царапаться, убивать. Альбина завизжала. Когти впились ей в голову, в спину и руки, кошки повисли на коже, били по лицу.

Она стала сбрасывать их с себя, но сверху падали все новые, будто их вываливали из кузова самосвала. Мелькали хвосты, морды, клыки. Альбине вцепились в ухо, она упала на живую кошачью массу, размахивая руками и ногами. Кошки оглушительно орали под ней. Они вцепились в каждый сантиметр ее кожи, рвали одежду.

Альбина стала терять сознание, задыхаться. Кошки падали из зева в потолке, давя на нее и на своих товарок всей массой.

Так продолжалось, пока животные целиком не заполнили собой пространство коридора.

Кошачьи клыки прокусили Альбине нос, губы, щеки, вгрызлись в глаза.

Она потеряла сознание.

* * *

Во сне Игорь спасался от старика, гнавшегося за ним по улице.

Он изо всех сил жал на педали, велосипед поскрипывал, точно протестуя против такой нагрузки, но старик не отставал. Его скорость и широкие шаги профессионального бегуна никак не вязались с хилой внешностью, сгорбленной спиной и тонкой куриной шеей.

Старик умудрялся орать во все горло и грозить кулаком. В очередной раз обернувшись через плечо, Игорь понял, что чудовище с ним попросту играет. Наверное, привидению ничего не стоило одним прыжком очутиться у него на спине и спровоцировать падение, после которого Игорь вряд ли сумеет подняться. Может быть, старик этого и хотел.