Но, похоже, она умирала. Потому что рука, похожая на ветвь засохшего дерева, промахнувшись, мелькнула у его головы и содрала кожу от середины лба до правого уха. Словно по его черепу прошелся напильник. От шока он почти не чувствовал боли. Это даже придало дополнительные силы: вскочил одним рывком на ноги и перепрыгнул через извивающуюся тварь.

Кровь залила правый глаз и половину лица, но, казалось, его мозг заработал в несколько раз быстрее. Он мгновенно сориентировался, в каком направлении нужно двигаться, отметил каждую необходимую для отступления деталь и даже успел прикинуть в уме длину телефонного шнура, который захватил по дороге. Выскочил из комнаты и захлопнул за собой дверь, оказавшись в коридоре.

Затем снова сел на пол – голова неистово кружилась, – и подпер дверь гостиной спиной. К счастью, она открывалась наружу. В случае необходимости, это давало больше шансов ее удержать. Телефон он поставил себе на колени; теперь было нужно набрать номер – очень легкий, всего из двух цифр. Если бы он попытался опять встать на ноги, чтобы покинуть квартиру, то сразу потерял бы сознание.

Оставалось лишь набрать номер «скорой помощи» и сообщить, чтобы они сами определили адрес по телефонному звонку, – главное было успеть сказать все это раньше, чем силы покинут его окончательно. Руки тряслись от напряжения и слабости, он долго не мог повернуть диск на длинном нуле и молился, чтобы линия оказалась свободной с первого раза.

Непрерывный звон в ушах усиливался с каждой секундой, но он отчетливо слышал, как тварь в комнате ползет по полу, приближаясь с обратной стороны дверей.

Потом на двери обрушился удар… второй… третий…

Но они не были достаточно сильны и скоро перешли в частое царапанье, будто из гостиной пытались выбраться три дюжины взбесившихся котов.

Ему, наконец, удалось набрать обе цифры…

И больше Игорь ничего не помнил.

Врач закончил обрабатывать рану, сделал укол в руку и спросил, как он себя чувствует. Игорь был настолько ослабшим, что сумел лишь беззвучно, как рыба, открыть рот и моргнуть глазами. Врач кивнул и сделал жест, чтобы он не напрягался. Затем помог санитарам осторожно переложить Игоря на носилки.

Он был готов вот-вот отключиться, но с неприязнью успел отметить небрежность санитаров: его выносили ногами вперед. Впрочем, эта часть коридора была слишком тесной, чтобы развернуться.

К тому же существовали вещи…

– Там… – прошептал Игорь, указывая врачу глазами на дверь гостиной, которая все время оставалось закрытой.

Когда санитары вынесли его из квартиры на лестничную площадку, он слышал, как врач открывает дверь комнаты. Затем его веки стали слишком тяжелы, чтобы осматриваться дорогой, а шаги санитаров слишком громким, чтобы вслушиваться сквозь них, что происходит в оставшейся сзади квартире.