С первого же взгляда на картину у Германа возникло странное чувство, что он уже когда-то видел этот пейзаж и даже знал название картины, которое дал сам художник, хотя полотно не было подписано, – «Город Ночи». Мысленно он так ее и окрестил.

Откуда появилась эта картина у него дома, Герман мог только гадать. Похоже, он все-таки покидал квартиру в период своего беспамятства, – об этом свидетельствовали всевозможные вещи, которые он обнаружил, вернувшись из больницы; а кое-что наоборот – исчезло.

Одному Богу было известно, куда он мог уходить, и что с ним происходило…

Что-то вновь беспокойно заелозило, теребя его память. Герман сел на край дивана, глядя в расшторенное окно: за ним мерно завершали свой путь с неба миллионы густых хлопьев снега, «небесная вата» – как говорил его дед.

Алекс теперь находился в психиатрической лечебнице и, судя по словам его жены, с которой у Германа недавно состоялся телефонный разговор, вероятно, задержится там до конца своих дней.

Она также сообщила, что в связи с этим обстоятельством теперь именно она является партнером Германа по бизнесу. И между прочим поинтересовалась, не собирается ли он немного отдохнуть от дел, под чем скрывался прозрачный намек, не планирует ли он продать свою долю в компании (потенциальный покупатель, конечно, был уже известен). Герман без лукавства ответил, что подумает над этим.

Он так и не понял, была ли потрясена Анжела крахом семьи или наоборот – восприняла сложившийся порядок вещей как возможность для начала новой жизни. Хотя, впрочем, ее тактика говорила сама за себя.

Только получив известия об Алексе (интересно, кто так заботливо оберегал его от этого в течение целых шести недель, проведенных в больнице?), он по-настоящему осознал, как много всего случилось за время его отсутствия. Больше всего, такого, о чем Герману совсем не хотелось думать. Особенно после того, что произошло с ним самим.

И самым ужасным из целого списка событий было появление в городе небывало кровавого маньяка – неуловимого и обладавшего, по утверждениям многих, сверхчеловеческими способностями. Он унес жизни 137 человек (среди которых оказались и те, кого Герман знал лично – его соседка по подъезду Лиза и работавший сторожем на автостоянке отставной полковник Сева), который исчез незадолго до возвращения Германа.

Кстати, предполагалось, что Алекс повредился умом, подвергшись нападению именно Отрывателя голов. Но каким-то чудом уцелел. Анжела вскользь упомянула, что у него нашли пистолет, из которого тот стрелял дважды и, вероятно, это спасло ему жизнь.