— Да-а, сбежала, как же!.. Да я там фактически все и делала тогда — и «скорую» вызывала, и людей успокаивала, и врачей встречала, и с Настей… когда ее уносили, мужу ее тоже я все сообщала — все ж такие нежные, никто ж не может! Сбежала!.. — огрызнулась Виктория запальчиво. — Да если бы меня не было!.. И Насте там, наверху, упрекнуть меня не в чем — уж я проследила, чтобы все правильно делалось.

— Ну, прости, тетя Вика, прости, не кипятись, глупость сболтнула, — примирительно произнесла Вита. — Конечно, я представляю, каково тебе пришлось… да еще и смотреть ей в лицо, это ж вообще кошмар! Я бы не смогла! — девушка передернула плечами, подперла подбородок кулаком и негромко, словно в раздумье, пробормотала: — И улыбалась так блаженно, так счастлива была она…

Рука Виктории дернулась, и пустая рюмка из-под ликера со звоном упала на стол. Охнув, она подняла ее и посмотрела на Виту с непонятным выражением.

— Что ты сказала?!

— Да ничего, — Вита недоуменно пожала плечами. — Так, просто строчка из одного стихотворения всплыла в памяти… А чего ты так перепугалась? Что-то напомнило? Это с Колодицкой связано? Честно говоря, не понимаю…

— Да нет, конечно! Просто нервное — знаешь, с этой работой… — Виктория вынула из сумки пудреницу и начала красить губы. — А ты что же — поэзией увлекаешься?

— Да я вообще всяким творчеством увлекаюсь, — Вита затушила окурок в пепельнице, — поэзией, прозой, музыкой, живописью.

Виктория захлопнула пудреницу, но ее лицо теперь было спокойным, даже расслабленным, а на губах, вновь ярких, была легкая улыбка, и Вита с трудом подавила в себе желание схватить мачеху за плечи и как следует ее встряхнуть. Виктория врала ей — это было несомненно. Но зачем? Запугали? Значит редакторша «Веги» и вправду умерла не своей смертью?

Тогда от чего она умерла?

Больше она ничего не спросила у Виктории. Выйдя на улицу, они распрощались. Виктория вышла на обочину дороги и стала ловить машину, а Вита неторопливо пошла по улице сквозь густеющий снегопад. Приметив навес на трамвайной остановке, она зашла под него, достала телефон и набрала номер Султана. Тот не отвечал очень долго, и когда она уже решила, что Иван отключил сотовый, в трубке наконец-то раздался его низкий, слегка задыхающийся голос, словно Иван только что вернулся с долгой пробежки.

— Витек, тебе чего?! — раздраженно спросил он. Сопоставив это раздражение человека, которого оторвали от какого-то важного дела, тяжелое дыхание, а также знакомый едва слышный звук работающего в аквариуме компрессора, Вита ухмыльнулась и сказала наугад: