Но Костика вела не логика.

Он медленно и бесшумно стал обходить руины – ни одна ветка не хрустнула под ногами, ни один каменный обломок не сдвинулся со своего места, – умение ходить беззвучно Костик оттачивал долгие годы.

Органы чувств, напряженные до предела, никакой информации не доносили.

За чернеющими проемами дверей и окон – ни звука, ни отблеска.

Никаких подозрительных запахов.

Ничего.

Ничего, кроме туго, как пружина, сжимающегося внутри ощущения: дичь рядом! Банальное выражение: нутром чую! – являлось в данном случае не метафорой…

Пистолет-пулемет, который Кравцов так и не опознал (австрийский «Штейер МП-69»), Костик держал в руке, на боевом взводе, готовый пустить в ход в любую секунду. Игрушка калибром 9 мм была не из легких, полностью заряженная, тянула больше трех килограммов, но Костик привык, не замечал тяжести и владел ею виртуозно. Глушитель навинчен заранее – ни к чему ночной пальбой тревожить покой мирных граждан.

С обратной стороны дворца, выходящей на Славянку, не хватало изрядного участка стены.

Костик медленно прошел сквозь этот пролом и оказался в обширном, с трех сторон огороженном помещении, тянущемся до самой сердцевины развалин. Над головой темнело лишь ночное небо. Под ногами зияли провалы, ведущие в подвальные помещения. Костик склонился над одним из них, долго вслушивался, затаив дыхание. Ничего.

Он отошел под прикрытие одной из стен, укрылся в нише. В принципе и в центре зала мрак стоял непроглядный, никак не позволяющий разглядеть ночной камуфляж Костика без соответствующей оптики, которой у беглого психа оказаться не должно…

Но противник за минувший день заставил относиться к себе с уважением. Стоило подготовиться к любым сюрпризам.

Тягуче потянулись минуты ожидания. К исходу первого часа Костик подумал, что ночи в начале лета несколько холоднее, чем ему представлялось, но не сделал никакого движения, позволяющегося согреться, стоял как стоял. Еще через какое-то время привычка мозга к логичному мышлению стала помаленьку вытеснять интуитивные предчувствия с захваченных позиций: Костик все больше убеждал себя, что ошибся, что Сашку здесь совершенно нечего делать… Впрочем, все сомнения не мешали ему так же чутко сканировать окружающее пространство.

А потом он услышал.

Негромкий звук, короткий и больше не повторившийся.

Костик задержал дыхание и прекратил даже малозаметные и беззвучные движения, не дающие нарушиться кровообращению…

Что это было?

К тихим шорохам, издаваемым нагревшимися за день, а сейчас медленно остывающими развалинами, он привык и уже не обращал на них внимания. Птица? Крыса? Что-то еще?