Алекс содрогнулся, но пошагал дальше и дальше от берега – зашел по щиколотку, затем по колено. Он по-прежнему не понимал, зачем его сюда привезли – иным словом подневольную поездку на мотоцикле определить трудно. И зачем заставили раздеться и полезть в воду – не понимал тоже. Едва ли голосу (кому бы там он ни принадлежал) потребовались свежие раки на завтрак…

У Алекса – у того осколка его личности, что оставался еще в состоянии о чем-то задумываться – появилась нехорошая мысль: его просто-напросто хотят утопить. Вернее, хотят заставить утопиться. Придется шагать и шагать на глубину – пока вода не покроет с головой.

Особой логичностью мысль не отличалась – избавиться от Алекса можно было и раньше, и проще. Но он уже прекратил искать логику в том, что с ним происходило…

Алекс собрал в кулак все, что осталось от его былого упрямства. И не сделал следующий шаг на глубину.

Наказание последовало мгновенно. Алекс заскулил, вцепившись в пах обеими руками. Несколько секунд стоял неподвижно, а потом вновь шагнул вперед, решив: смерть от ворвавшейся в легкие ледяной воды наверняка будет безболезненнее. Боль тут же ослабела, но совсем не исчезла.

Когда вода дошла до пояса, он понял, что топить его никто не собирается. Цель странной утренней поездки лежала под ногами, на каменистом дне Ижоры. Это оказались номера. Обыкновенные автомобильные номера.

Надо думать, в местном МРЭО случилась какая-то техническая накладка и уничтожить номерные знаки снятых с учета автомобилей, как положено – разрезав на куски газосваркой – не удалось. И кто-то из гибэдэдэшников, не мудрствуя лукаво, избавился от металлолома, покидав знаки с моста в реку. В общем, не такой уж глупый способ – с берега россыпь из пары десятков металлических табличек не увидеть, а лезть в ледяную воду едва ли нашлись бы охотники…

Алекс не задумывался, зачем и отчего здесь оказались номерные знаки. Он понял, что должен достать и увезти несколько штук. Но одновременно он понял и другое: наконец-то появился долгожданный шанс избавиться от проклятого голоса. Ледяная вода служила прекрасным анестетиком. Боль в мошонке, ставшая привычной, вдруг исчезла. Совсем. Напрочь. Сейчас-то Алекс сообразил, что настолько к ней притерпелся, что почти не замечал – ослабевшую. Реагировал лишь на резкие обострения.

Голос продолжал свой бубнеж – надо было доставать номера и тащить на берег но Алекс стоял неподвижно. И – о чудо! – никакого наказания! Он снова получил свободу – правда, исключительно свободу стоять по пояс в ледяной воде.

Но это не важно. Можно пойти вот так – вброд, вдоль берега – и уйти далеко-далеко, где никакие голоса в жизни до него не дотянутся.