Маркевич не был снайпером-профессионалом. И нуждался в секунде-другой для прицеливания… Но он никак не мог улучить момент для верного выстрела – чтобы поразить одного из схватившихся мужчин, не зацепив другого.

Обманув противника хитрым финтом, катана взлетела в воздух – и рухнула вниз невидимым глазу ударом. Женя понял, что она играючи перерубит подставленную палку, а затем – голову писателя. И что через секунду на ногах останется лишь Зарицын…

Маркевич задержал дыхание и плавно выбрал слабину пуска.

10

Фехтованием писатель Кравцов никогда в жизни не увлекался. А вот драться на палках в юности доводилось… Но доставшееся в наследство от Ворона орудие мало подходило для такого дела. Оказалось излишне тяжелым – похоже, внутри действительно скрывался мощный металлический стержень. Сокрушительному первому удару это помогло – а потом только мешало.

Сашок левшой отнюдь не был. К тому же левый глаз его прикрывала повязка. И поначалу это уравняло шансы. Но лишь поначалу. Все попытки Кравцова развить успех: выбить меч или сломать вторую руку, – Сашок с трудом, неловко, но парировал. И сам атаковал – размашистыми боковыми ударами. Не слишком быстрыми, поначалу неуклюжими, но достаточно сильными. Кравцов успевал подставлять палку, «снимать» удары, переводить полет смертоносной стали в другую плоскость…

Катана со свистом разрезала воздух. Кравцов медленно отступал. Наташа следила за схваткой расширившимися глазами – но больше не делала попыток вмешаться.

Удар, удар, удар… От палки отлетали щепки. Долго так продолжаться не могло. Сашок явно осваивался, действуя непривычной рукой. Стоит ошибиться или хотя бы споткнуться – и всё. Конец.

Кравцову показалось, что он сможет дотянуться, достать концом палки кисть руки, сжимающей катану… И он попытался. Сашок, похоже, ждал именно этого. Клинок мгновенно, словно не подчиняясь инерции, изменил траекторию – и обрушился сверху. Кравцов чудом успел подставить тяжеленную палку – с тоскливым чувством, что она сейчас разлетится пополам. А затем – тоже пополам – разлетится его голова.

Сталь столкнулась с деревом – и отскочила. Сила удара отшвырнула писателя назад. Сашок бросил удивленный взгляд на катану – на лезвии появилась свежая зазубрина…

Кравцов тут же воспользовался его секундной заминкой – попытался достать колющим выпадом в грудь… Во многом это был жест отчаяния – палка не шпага, и ее резиновым набалдашником не больно-то кого заколешь…

Сашок отмахнулся почти небрежно, и…

И тут произошло странное. Глухой хлопок. Палка в руке Кравцова сильно дернулась назад. Сашок тоже дернулся, катана бессильно опустилась… Удивленный Кравцов не успел воспользоваться его замешательством и нанести решающий удар – противник свалился ему под ноги.