…Черноволосая красавица с маху втыкает себе нож-пилу в низ живота – и Кравцова пронзает нестерпимая боль. Страшное орудие ползет вверх, вспарывая брюшину, выворачивая наружу кишки. Девушка – и Кравцов вместе с ней – опускает глаза, видит кошмарную рану… И всё исчезает. Темнота и тишина.

* * *

Это было похоже на пробуждение похороненного заживо – пробуждение в кромешной мгле и полном безмолвии. Пробуждение со связанными руками, с заткнутым ртом и с органами чувств, не чувствующими НИЧЕГО. И с сознанием, в котором нет ни мыслей, ни ощущений, кроме одного-единственного: Я ЕСТЬ, Я СУЩЕСТВУЮ.

Потом включилась память – и поток воспоминаний испепелил Кравцова. Ту его составляющую, что слушала сказку Летучего Мыша… Человеческий мозг не сумел бы понять и даже вместить память существа, неимоверное число лет – миллионы, миллиарды – проведшего в бесчувственном забытьи. И не вместил – был извергнут, вышвырнут наружу, как докучливая соринка, угодившая в глаз, как хрустящая на зубах песчинка…

Но за кратчайший миг тождества с Тварью он успел понять, кто она такая. И мимолетно пожалел пленницу, разбуженную алчущим власти убийцей. Но гораздо сильнее испугался…

А потом он вновь увидел, как драгуны Баглаевского штурмуют сруб…

* * *

Порыв ветра наконец рассеял удушливое облако. Поручик видел, как солдаты второго взвода врываются в сруб, слышал изнутри звон оружия и крики, полные боли и ярости…

Рукопашная схватка затягивалась. Похоже, лиходеев там больше, чем показалось по частоте их стрельбы. И сопротивляются они отчаянно.

Затем все стихло.

Третий взвод подходил к срубу неторопливо, шагом. Сейчас главное – не дать никому вырваться из ловушки. Баглаевский со шпагой в руке шагал позади. Недоумевал – почему никто из второго взвода не спешит с докладом? Ну наконец-то – на пороге возник силуэт в мундире и треуголке…

Через секунду у Баглаевского тревожно сжалось сердце.

Мундир шагнувшего наружу человека был не синим – липко-черным, залитым кровью сверху донизу. Руки человек прижимал к кровавой маске лица… Сделал несколько слепых, неуверенных шагов и рухнул замертво.

– Вперед! Бегом! – не выдержал поручик. И сам побежал к раскуроченной двери.

* * *

Пять неподвижных тел лежали на углах пятиугольника – сморщенных, высохших. Пять мумий…

Смуглый прислужник мага сумел сделать несколько шагов в сторону – и бессильно опустился на камень. Не шевелился, и не было понятно: жив ли? Впрочем, дона Пабло это ни в малейшей мере не занимало.

Кровь, заполнившая канавки пентагонона, сверкала расплавленным золотом. Свечи на алтаре пылали ярко, нестерпимо для глаз.