– Эвханах!!! – в последний раз выкрикнул Алгуэррос.

Маг застыл неподвижно, подняв руки, как будто пытался дотянуться до свода пещеры. А свод… Свод, казалось, отодвигался от чернокнижника всё дальше и дальше. Инквизитор не понял, обман ли это зрения, или пещера действительно становится выше. Вывернул шею, взглянул назад. Так и есть: стена, у которой лежал дон Пабло, отодвинулась на несколько саженей.

ПЕЩЕРА РОСЛА!

Росла, как исполинский мыльный пузырь, надуваемая стремящейся из земных глубин силой. Точкой, через которую сила преломлялась, растекалась по сторонам, был алтарь с пылающими свечами. И маг Алгуэррос.

Инквизитор застонал сквозь затыкающий рот кляп. До самого конца дон Пабло не верил, что богомерзкий ритуал сработает – мало ли чернокнижников сами становились жертвами своих экзерсисов…

Но у Алгуэрроса всё получалось.

И ничего нельзя было сделать. Ничем нельзя было помешать…

Дон Пабло знал, что в самый ответственный момент ритуала маг беспомощен как младенец. Ибо сделал всё, что мог – и ничего от Алгуэрроса сейчас не зависит. Достаточно легкой помехи… Нарушить – хотя бы своим телом – пылающую на каменном полу фигуру. Или сбить несколько свечей, пылающих на алтаре…

Инквизитор напряг изо всех мышцы, пытаясь разорвать надрезанные путы. Сломанная рука откликнулась дикой болью. Сыромятные ремни выдержали.

Пещера продолжала расти. И меняла при этом форму. Желоба, протянувшиеся от алтаря к вершинам пентагонона, удлинились, уперлись в стены. Льющиеся вдоль них потоки света словно испаряли монолитный камень – пять идеально круглых в сечении туннелей расходились всё дальше и дальше от центральной каверны.

Камень, очерченный внешним пятиугольником, тоже менялся. Постепенно становился полупрозрачным, зыбким, нереальным… Казалось, алтарь и маг стоят на подушке из колеблющегося тумана. Затем и эта обманчивая видимость исчезла. И человек, и камень повисли без видимой опоры – лишь на потоке бьющей из глубины чистой энергии.

И в этот момент дон Пабло заметил небольшую черную тень, стремительным росчерком мелькнувшую у свода пещеры.

* * *

Драгуны из третьего взвода застыли у входа, ошеломленные кошмарным зрелищем. Сруб был залит кровью и завален телами в синих мундирах. Но никого из оборонявшихся Баглаевский не увидел.

«Потайной ход!» – сразу же мелькнула мысль у поручика. Но как могли успеть лиходеи перебить тридцать с лишним человек за минуту с небольшим? Да и еще умудрились незаметно ускользнуть – хотя третий взвод ворвался почти сразу за вторым?

Хриплым, сорванным голосом он приказал выносить тела и тщательно искать замаскированную лазейку. Какими словами ему придется докладывать о результатах операции, поручик старался не думать.