Баглаевский подозвал двух капралов. Через несколько минут они двинулись вдоль позиции, втолковывая солдатам новый приказ поручика.

* * *

Пещера, куда они добрались извилистым, всё время понижающимся ходом, была невелика: шагов тридцать в окружности, свод замыкался на высоте в два человеческих роста.

Все закоулки подземной каверны наполнял синеватый свет – неяркий, рассеянный, непонятно откуда сочащийся, напоминающий свечение болотных гнилушек.

Алгуэррос загасил факел, которым освещал путь. Глаза дона Пабло не сразу приспособились к полумраку. Да он и не пытался ничего разглядеть – лежал у стены, приходя в себя. Смуглый прислужник мага не стал развязывать инквизитору ноги, и нести на себе тоже не стал: волок по острым камням как неподъемный куль с не слишком-то ценным имуществом.

От такого способа передвижения мундир на спине и плечах Павла Севастьяновича превратился в лохмотья. И не только мундир, но и живая плоть, – подземный путь густо окропила кровь инквизитора. Адская боль в сломанной руке, ударяющейся о каменные обломки, пробивалась сквозь все защитные блоки… То, что творилось вокруг, дон Пабло смог воспринимать и анализировать лишь спустя несколько минут.

…В центре пещеры высился алтарь – цельная глыба обтесанного камня. Рядом с ним возился Алгуэррос, что-то расставлял на гладкой поверхности. Алтарь стоял в центре геометрически правильного пятиугольника, образованного пятью высеченными в каменном полу не то желобами, не то канавками. Pentagono… Пентагонон … От вершин пентагонона к алтарю тянулись еще пять желобков.

Дон Пабло начал догадываться, что за ритуал здесь готовится. И понял, чьи смутные силуэты белеют у дальней стены…

Догадка подтвердилась почти мгновенно. Маг произнес короткое, из двух слов, заклинание. На алтаре сами собой разом вспыхнули несколько десятков свечей черного воска. Были они расставлены опять-таки в форме пятиугольника. Со своего места инквизитор не видел, что именно служит основанием для свечей, но не сомневался – на алтаре лежит бронзовый пентагонон.

Стало светлее, и дон Пабло рассмотрел: на другом краю пещеры действительно стоят женщины. Вернее – инквизитор знал это точно – девушки. Девственницы… Четыре обнаженных девушки застыли у стены неподвижными статуями. Пятая, тоже обнаженная, связана по рукам и ногам, рот заткнут кляпом – точь-в-точь как у дона Пабло.

Похоже, до Алгуэрроса дошел слух, что схваченный земскими ярыжками Филька Ворон крикнул «Государево слово и дело!» – и был отправлен в лавру, к иеромонаху Макарию. Полностью подготовить последнюю кандидатку на жертвоприношение чернокнижник не успел. Судя по заваленной костями яме, отбор будущих жертв происходил тщательно и неторопливо. Долгие десятилетия черный маг не спешил: укрылся от инквизиции на краю света, в медвежьем углу на окраине шведской захудалой провинции; отыскал место, где могучая подземная сила дремала близко к поверхности… И стал осторожно, медленно подбирать к ней ключи. Любая ошибка могла стать фатальной для Алгуэрроса. Зато при успехе… При успехе чудеса, на которые способен ныне маг – сами собой вспыхивающие свечи и распахивающиеся люки – показались бы трюками ярмарочного фокусника. По слову обретшего новую силу Алгуэрроса начали бы разверзаться бездонные пропасти и вырастать из земли новые горы…